KT 광화문빌딩 웨스트 사옥 'KT 스퀘어' 전경. ⓒKT


KT 이사회가 유례없는 내홍에 휩싸였다. 표면적으로는 특정 이사의 투자알선 및 인사청탁 의혹이 논란의 배경이지만, 이번 사태의 배후에는 현 경영진과 사외이사간 '파워 게임'이 자리하고 있다는 지적이 제기된다.
6일 업계에 따르면 KT 이사회는 내주 초 특정 사외이사의 도덕성 의혹에 대한 사전 설명회와 사외이사 선임 안건을 논의하는 이사회를 가질 예정이다.
핵심은 이승훈 사외이사를 둘러싼 비위 의혹이다. 그는 경영진을 상대로 특정 인사의 '경영기획총괄'직 오션파라다이스게임 기용을 청탁하고 독일 저궤도 위성업체 '리바다(Rivada)'의 투자를 종용했다는 의혹을 받는다.
앞서 KT새노조는 최근 성명에서 이 같은 의혹을 공식 제기하며 이사진의 총사퇴를 촉구했다. 이 과정에서 KT 내부에서 조사 내용을 안건으로 상정하려 했으나 다른 사외이사들이 권한 문제를 제기하며 극심한 마찰을 빚은 것으로 알려졌다. 이사회는 바다이야기고래출현 오는 9일 안건 사전설명회를 통해 이 문제를 다시 논의할 것으로 전해졌다.
사외이사 개개인의 의혹만으로도 KT 이사회 도덕적 해이가 심각한 수준이라는 비판이 나온다. 하지만 업계는 이사회 의혹이 특정 시점에 집중적으로 불거진 이유로 현 경영진과 사외이사간 치열한 '파워 게임'이 자리하고 있다는 분석에 무게를 싣는다.
데 체리마스터모바일 일리안 취재를 종합하면 김영섭 대표는 작년 11월 고위 임원 인사를 타진했으나 이사회 반대에 부딪쳐 무산됐다.
이사회는 지난해 11월 4일 회의에서 부문장급 인사나 주요 조직개편을 단행할 때 반드시 이사회 논의와 승인을 거치도록 이사회 규정을 개정했다. 이날은 김영섭 대표가 연임을 공식 포기한 날이기도 하다.
이사회 제8 릴게임방법 조 3항은 부문장급 경영임원, 법무실장에 대한 임명 및 면직, 주요 조직의 설치, 변경 및 폐지 등 조직개편에 관한 사항은 이사회의 사전 심의 및 의결을 받는다고 명시하고 있다.
대표이사 고유 권한인 인사·조직 권한을 이사회가 틀어쥐게 되면서 '옥상옥 구조', '경영 독립성 훼손' 우려가 제기됐지만, 결과적으로 김영섭 대표가 퇴임 전 구상 릴짱릴게임 한 승진 인사안을 좌초시키는 구실이 된 셈이다.
이사회가 인사권 족쇄를 채운 뒤 공교롭게도 다음달인 작년 12월부터 조승아 사외이사 지위 상실, 올해 1월 이승훈 사외이사 비위 논란이 줄줄이 불거졌다. 일각에서는 규정 개정으로 인사권이 묶인 경영진 측이 사외이사들의 도덕적 결함을 '반격 카드'로 활용하고 있다는 분석이 나온다.
2024년 당시 사외이사 8명 중 7명이 윤석열 정부 시절 임명돼 이사회 내 잡음 가능성은 제로에 가까웠다. 그러나 그 해 12월 비상계엄 사태, 2025년 6월 새 정부 출범, 8월 KT 개인정보 유출 사고로 이사회 내부에서 김영섭 대표의 연임 찬성·반대 의견이 엇갈린 것으로 전해진다. 이 과정에서 현 경영진과 사외이사 갈등이 수면 위로 부상한 것으로 알려졌다.
이같은 맥락에서 볼 때 이사회 '옥상옥 구조' 개정, 김영섭 대표 고위 임원 인사 시도 및 이사회 제동, 사외이사 비위 의혹 등이 차례대로 불거진 것은 양측의 첨예한 주도권 싸움이 응집된 결과라는 분석이 나온다.
사외이사의 청탁·투자 비위 의혹까지 초래된 이면에는 퇴임 전 '자기 사람 챙기기'를 하려는 김 대표와 CEO 권한을 제한하기 위해 '옥상옥' 규정을 신설한 이사회의 정면충돌이 자리 잡고 있다는 지적이다.
현 KT 이사회는 김영섭 대표, 서창석 KT 네트워크 부문장 등 2명의 사내이사를 비롯해 김용헌(이사회 의장), 김성철, 최양희, 곽우영, 윤종수, 안영균, 이승훈 등 7명의 사외이사로 구성돼있다.
앞서 2025년 3월 정기 주총에서 곽우영, 김용헌, 이승훈, 김성철 사외이사가 재선임되면서 이들 4명 사외이사의 임기는 2028년 정기 주총까지 연장됐다. 현대제철 사외이사를 겸직한 조승아 사외이사는 상법상 결격사유로 자동 상실 처리됐다.
KT 노동조합과 새노조는 잇달아 성명서를 내고 이사회 전면 쇄신을 요구했다. 다만 성명 기류에서 양측의 입장이 교묘히 엇갈린다. 다수 노조인 KT 노동조합은 전날 성명에서 '임원이사와 조직 개편 과정에서 대표 권한을 제한하는 이사회 규정을 개정하라'고 밝혔다.
이는 사실상 인사 시도가 막힌 김 대표에게 힘을 실어주는 대목이 아니냐는 주장이 나온다. 이사회 규정 개정안이 철회될 경우 이사회에 가로막혔던 김 대표의 고위 임원 인사 및 조직 개편이 탄력을 받을 수 있기 때문이다.
소수 노조인 KT 새노조는 현 이사회의 전원 사퇴 및 국민연금 스튜어드십 코드 발동을 촉구하고 있다. 스튜어드십 코드는 기관투자자가 기업 의사결정에 적극 참여해 주주 가치를 높이는 행동 지침을 말한다.
국민연금은 최근 KT를 '일반투자'로 전환하고 '비공개 대화기업'으로 지정했다. 의결권 행사 등 적극적 주주권을 통해 입장을 표명하기 위한 사전작업이라는 관측이 나온다. 이 과정에서 이사회 개정안의 적절성을 촘촘히 들여다보고 별도의 입장을 관철할지 관심이다.
이번 파워 게임의 결과는 내정자인 박윤영 리더십의 조기 안착 여부를 가를 분수령이 될 전망이다. 내주 KT 회의에서 '자기 식구 감싸기' 또는 '이사회 쇄신' 여부에 따라 이사회 개편 논의가 급물살을 탈 것으로 예상된다.