15세 때 부터 전자담배를 피워왔던 20대 여성이 폐암 진단을 받고 걷는 법을 다시 배워야 한다는 사연이 전해졌다. 배경사진=게티이미지뱅크/하단=SNS


15세 때 부터 전자담배를 피워왔던 20대 여성이 폐암 진단을 받고 걷는 법도 다시 배워야 한다는 사연이 전해졌다. 의료진조차 초기에 암 가능성을 염두에 두지 않았던 이 사례는 젊은 층에서 늘고 있는 전자담배 사용에 경고를 던지고 있다.
영국 일간 더선 보도에 따르면 맨체스터에 거주하는 케일리 보다(22)는 15세부터 전자담배를 사용해 왔다. 재사용형 제품을 쓰던 그는 20세 무 골드몽사이트 렵 일회용 전자담배로 바꿨고 이후 일주일에 600퍼프짜리 제품 한 개를 사용할 정도로 빈도가 잦아졌다.
2025년 1월, 그는 폐에서 갈색의 입자가 섞인 점액을 기침으로 뱉어내기 시작했지만, 병원을 찾을 때마다 '흉부 감염'이라는 진단만 들었다. 같은 이유로 총 8차례나 진료 후 귀가했다.
하지만 피를 토해내는 객혈이 시 바다이야기오리지널 작되자 2025년 3월 시행한 흉부 X-ray에서 오른쪽 폐 하엽에 이상 소견이 발견됐고, 이후 7차례 생검 끝에 8월 폐암 진단을 받았다. 당시 병기는 1기였지만, 9월 오른쪽 폐 하엽과 주변 림프절을 절제하는 수술 과정에서 인접 림프절 6곳에서 암이 확인되며 병기는 3기로 상향됐다.
수술 이후 케일리는 심각한 호흡곤란과 전신 쇠약으로 바다이야기모바일 보행이 어려워졌고, 재활을 통해 다시 걷는 법을 배워야 했다. 이어 시작된 항암치료에서도 심한 부작용을 겪어 치료를 일시 중단한 상태다.
의료진은 폐암의 정확한 원인을 특정할 수 없다고 밝혔지만, 흡연과 전자담배 사용이 폐 건강에 부정적인 영향을 미쳤을 가능성은 배제할 수 없다고 설명했다. 케일리는 증상이 일회용 전자담배 사용 이후 나타났 바다신2다운로드 고 가족력도 없다는 점에서 전자담배를 주요 원인으로 의심하고 있다. 그는 진단 이후 전자담배를 완전히 끊고, 가족과 주변인들에게도 사용 중단을 권하고 있다.
성장기 몸에 들어간 니코틴…청소년 전자담배, 신체와 뇌 발달 영향
청소년기 전자담배 사용은 단순한 기호 문제가 아니라, 성장 중인 신체와 뇌 발달에 직접적인 영향을 오션파라다이스예시 줄 수 있는 의학적 위험 요인으로 평가된다. 전자담배가 일반 담배보다 덜 해롭다는 인식이 확산돼 있지만, 이러한 비교는 성인 흡연자를 기준으로 한 것이며 청소년에게 그대로 적용되기 어렵다.
가장 큰 우려는 니코틴이 뇌 발달에 미치는 영향이다. 청소년기의 뇌는 전전두엽을 중심으로 20대 중반까지 성숙이 이어지며, 이 영역은 판단력과 충동 조절을 담당한다. 니코틴은 뇌 보상 회로를 과도하게 자극해 신경 연결 형성을 교란할 수 있고, 이로 인해 주의력 저하, 충동성 증가, 불안·우울 증상 위험이 높아질 수 있다. 특히 전자담배는 흡입 자극이 적어 니코틴 섭취량을 인지하기 어려워, 강한 의존으로 빠질 가능성이 크다.
호흡기 건강 측면에서도 전자담배는 안전하지 않다. 전자담배 증기에는 초미세입자와 화학물질이 포함돼 있어 아직 성숙하지 않은 기도와 폐 조직에 염증 반응을 유발할 수 있다. 실제로 청소년 전자담배 사용자는 만성 기침, 호흡곤란, 천식 악화 위험이 더 높은 것으로 보고되고 있다.
니코틴은 심박수와 혈압을 상승시키고 혈관 기능을 저하시켜 심혈관계 부담을 준다. 이러한 자극이 성장기에 반복되면 향후 심혈관 질환 위험 요인이 조기에 축적될 가능성이 있다. 여기에 더해 전자담배 사용 청소년이 이후 일반 담배 흡연으로 이행할 가능성이 높다는 '게이트웨이 효과'도 여러 연구에서 확인되고 있다.
국제 보건기구와 주요 의학 단체들은 전자담배를 청소년에게 결코 안전한 제품으로 보지 않는다. 전자담배는 금연을 시도하는 성인 흡연자에게 제한적으로 논의될 수 있을 뿐, 비흡연 청소년에게는 시작 자체가 명확한 건강 위험으로 간주된다. 청소년 전자담배 사용은 예방이 아닌, 적극적인 차단과 조기 개입이 필요한 공중보건 문제라는 점에서 의료계의 경고가 이어지고 있다.
정은지 기자 (jeje@kormedi.com)