박기태(사진) 인제 원통새마을금고 이사장은 강원지역 맛집으로 북면 원통리에 위치한 중식당 ‘칭칭’을 꼽았다. 박기태 이사장은 “칭칭은 맛도 맛이지만 젊은 청년들이 외지로 나갔다가 다시 지역으로 돌아와 장사를 하는 곳”이라고 식당을 소개했다. 칭칭은 남녀노소 누구나 즐길 수 있는 중식당이다. 운영을 시작한 지는 약 2년 정도 됐으나 서울 홍대와 수원 등지에서 8년 넘게 운영을 했던 바 있다. 칭칭의 대표 메뉴로는 생등심 탕수육이 있다. 길고 가늘게 잘려 튀겨지는 일반 중식당 탕수육과 달리 칭칭의 생등심 탕수육은 굵게 튀겨져 나온다. 이 탕수육을 위해 매일 생등심을 직접 작업하고 있다. 튀김옷 또한 바삭함과 함께 쫄깃함을 가지고 있으며 손님상에서 자르기 때문에 겉은 바삭하고 속은 촉촉한 ‘겉바속촉’의 식감을 제대로 느낄 수 있다. 칭칭을 운영하고 있는 박순옥(44)·박재순(41)씨는 원래 인제 사람으로 중식당 운영을 위해 외지로 나갔다가 다시 고향으로 돌아왔다. 외지에서 중식당을 운영하던 당시 갑작스럽게 터진 코로나19로 인해 인건비나 월세 등 어려움을 겪었다. 타지에서 힘든 이들에게 가장 먼저 떠오른 것은 고향이었고, 가족들과 상의를 거친 뒤 다시 고향인 원통으로 돌아오게 된 것이다. 원통지역의 경우 인근 군부대가 많기 때문에 칭칭을 찾는 손님 중 7~80%는 일반 병사이거나 장교·부사관 혹은 군인가족들이다. 군부대와 관련 있지 않는 경우에도 찾는 사람이 많으며 특히 인제 지역임에도 젊은 층이 자주 찾는 맛집으로도 유명하다. 특히 저녁 시간까지 운영하기 때문에 자장면, 짬뽕 등 식사가 아닌 탕수육, 깐풍기, 유산슬, 팔보채 등을 시켜놓고 술자리를 갖는 손님들도 많다. 박기태 이사장은 지난 2015년부터 원통새마을금고를 맡고 있으며 지난 15대 이사장 재직기간에 전국 최초로 손해공제 목표를 달성, 종합 경영평가 1등급의 실적을 올리기도 했다. 지난 2016년에는 도내 새마을금고 가운데 처음으로 봉사단을 발족, 사회환원사업과 봉사활동에도 앞장서고 있다. 새마을금고 봉사단 이외에도 박 이사장은 원통고를 졸업해 대학에 간 학생의 생활비를 지원해 주는 작은마음장학회의 운영위원장을 맡고 있는 등 지역 사회를 위해 활동도 이어가고 있다. 박 이사장은 “칭칭에서 저녁 때 술 한 잔 기울이면서 손님을 모시거나 여러 고민을 정리하는 경우가 많았다”며 “앞으로도 지역 사회에 도움이 될 수 있는 원통새마을금고가 될 수 있도록 노력하겠다”고 말했다. 김정호 #이사장 #경제단체장 #등심탕수육 #탕수육 #중식당
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