표범은 개체별로 고유한 포효음을 가지고 있다는 연구결과가 나왔다. 포효음을 이용해 표범을 각각 식별할 수 있어 표범의 멸종위기를 막는 데 활용할 수 있을 것으로 기대된다.? 영국 엑시터대 연구팀은 표범의 포효음을 이용해 93.1%의 정확도로 표범을 식별할 수 있다는 연구결과를 22일 영국 런던동물학회가 발행하는 학술지 ‘생태학 및 보존 원격탐사(Remote Sensing in Ecology and Conservation)'에 실었다.? 연구진은 탄자니아의 니에레레 국립공원 내 450km2 면적의 지역에서 도로와 산책로를 따라 줄 서 있는 나무에 50쌍의 카메라를 부착했다. 카메라에 달린 마이 단수취급 크로 표범의 으르렁거리는 포효음을 추출했다. 표범의 포효음은 1km 떨어진 곳에서도 들릴 정도로 낮은 주파수의 소리가 반복되는 소리다. 주로 상대를 유혹하거나 영역을 지키는 데 포효음을 사용한다.? 연구팀은 모델링 시스템을 사용해 그동안 모은 표범의 포효음?패턴을 분석했다. 그 결과 각 표범별로 고유한 포효음을 갖고 있었으며 포효음을 이용 도미토리 해 표범을 식별할 수 있었다. 정확도는 무려 93.1%였다.? 엑시터대 연구는 표범의 멸종위기를 막는 데 활용할 수 있을 것으로 보인다. 현재 표범은 ‘국제자연보전연맹(IUCN)’ 멸종위기종 목록의 취약종으로 등록돼 있다. 그러나 지금껏 표범은 넓은 지역에 서식하는 야행성 동물이고 고립성이 강하기 때문에 과학자들이 표범의 멸종위기를 막는 대한민국 스위스 데 도움이 될 만한 신뢰있는 데이터를 얻는 데 어려움을 겪고 있었다. 표범 특유의 포효음을 이용하면 표범의 개체수를 예측할 수 있는 것이다.? 조나단 그로콧 엑서터대 박사과정생은 "연구를 진행하며 대형 육식동물에 대해 인간이 모르는 것이 많다는 사실을 깨달았다"면서 "엑서터대 연구를 계기로 대형 육식 동물이 발성을 도구로 어떻게 사용하는지 창업자금지원센타 에 대한 많은 연구가 진행되길 바란다"고 말했다.? ? [이채린 기자 rini113@donga.com]
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