거미줄이 얼굴에 닿는 순간 ? 오늘도 내가 '길을 여는 사람'이다.


[<사람과 산>?서경석 객원기자]? ? 다음 날 아침, 나는 2.9km를 걷는다. Piazza Rock Lean-to에서 Rangeley까지, 마을로 향하는 짧은 하이킹. Appalachian Trail 은?중간중간 마을을 지나기에 음식 보충이 어렵지 않다.오늘은 그 '도착의 날'. 이른 시간에 마을에 닿아야, 더 많은 위로가 기다린다. 그러나 주차장에 도착하자 휴대폰 신호가 잡히지 않는다. 지나가는 차도 없다. 급커브 구간이라 히치하이킹 (hitchhiking)도 쉽지 않아 보 바다이야기모바일 였다.?
햇살이 좋아 젖은 장비를 꺼내 말리기 시작했다. 한적한 주차장이 어느새 벼룩시장처럼 변했고, 10분마다 장비를 뒤집는 리듬이 여섯 번쯤 이어졌을 때, 거친 픽업트럭 한 대가 먼지를 일으키며 들어왔다. 트럭에서 내리는 3~4명의 하이커들. 그리고 트럭 옆면엔?내가 묵을 숙소 이름, Farmhouse Inn이 적혀 있었다. 기적처럼 바다이야기무료 완벽한 타이밍이었다.?
차 안에서 부는 메인(Maine)의 바람은 세상에서 가장 부드러운 선풍기였다. 숙소에 도착하자마자 샤워실로 들어갔다. 뜨거운 물방울 하나하나가 내 몸을 천천히 녹였다. 처음 5분은 가만히 서서 물의 온기를 세포마다 느꼈다. 다음 5분은 다리와 발에 집중했다. 그리고 거울 앞에 섰다. 조금 지쳐 있지만, 여전히 잘 걷 야마토게임장 고 있는 내가 서 있었다. 나는 나 자신에게 작게 말해준다.
? ? ? ? ? ? "잘하고 있어."
푹신한 침대 위로 몸을 던지자, 침대가 나를 통째로 삼켜버릴 것 같다. 와이파이에 연결되자 쏟아지는 알림음 사이로 하나둘 떠오르는 얼굴들. 나를 사랑하는 사람들. 그들의 목소리가 들리는 듯 했다.?
? ? 야마토게임장 ? ? ? "잘하고 있어."
남부 메인은 '힘들다'는 말로는 모자란 곳이다. 싸움을 걸기도 전에 위압감을 주는 상대다. 그래도 나는 살며시 도전장을 내민다.?
출발은 의외로 평탄했다. 진흙과 장난하듯 걷는 길, 구름이 걷히며 숲이 열리는 순간들이 있었다. 하지만 마지막 오르막은 달랐다. 근육은 타들어가고, 호흡은 한계에 릴게임모바일 닿았으며, 등은 땀에 젖어 버렸다.
그래서였을까, 오늘은 다른 때와 달리 빨리 텐트를 치고 쉬고 싶다는 마음이 피어올랐다. 불 피운 흔적이 남은 자리를 발견하자 마자 전광석화처럼 자리를 잡았다. 바람이 거셌지만, 하이에나처 럼 장작을 모으며 저녁을 준비했다.
그때 누군가 다가왔다. 긴 막대기를 짚은 회색 머리의 여인. 트레일 네임은 Mary - 에스토니아 출신의 NOBO였다. 조지아에서 출발해 이 먼 메인까지 걸어온 강인한 발걸음의 주인공이었다. 우리는 모닥불 앞에서 오래 이야기를 나눴다. 그녀는 말했다.
? ? ? ? ? "에스토니아에선 많은 젊은이들이 더 나은 기회를 찾아 해외로 떠나요."

그 말을 듣고 나도 생각했다. 한국의 청년들도 더 넓은 세상으로 나아가길 바란다고. 안정보다 가능성을, 익숙함보다 설렘을 택할 수 있는 용기. 나 역시 이 길 위에서 내 인생의 새로운 계절을 맞고?있으니까. 그녀와 사진 한 장 남기지 못했지만, 불빛과 대화는 오래 기억에 남았다.




70세 NOBO 하이커. 할머니 혼자 하시는게 정말 깜짝 놀랬다. "거의 다 왔어요!!"





HORN 마운틴 정상을 지나면서





또 다른 lean-to의 모습. 매번 고민이다. 여기서 잘지 텐트에서 잘지.





나무로 빽빽한 메인주의 풍경





메인주의 또 다른 트레일 풍경


[?해외트레일? ㅣ ③?아팔라치안트레일 156일, 리듬이 깃들다에서 이어집니다.]
글. 사진 서경석?객원기자?ㅣ 미국?AT·PCT를 완주한 장거리 하이커.?해외 트레킹 전문가
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