'2026 유튜브의 최우선 과제' 닐 모한 유튜브 CEO의 편지에 담긴 유튜브의 목표… "유튜브는 이제 새로운 TV가 되고 있다"
[미디어오늘 정민경 기자]



▲생성형 AI로 만든 유튜브 이미지.



닐 모한(Neal Mohan) 유튜브 CEO가 22일 공개한 '2026 유튜브의 최우선 과제' 편지는 단순한 사업 계획을 넘어, 현재 콘텐츠 산업의 방향을 압축적으로 보여준다. 전통적인 TV가 바다이야기오락실 되려는 유튜브, 쇼츠 중심은 여전하다는 점, 크리에이터 이코노미, 아동 보호, AI 콘텐츠 관리까지. 닐 모한의 편지는 유튜브가 단순한 동영상 플랫폼을 넘어, 쇼츠는 물론 TV, 경제·AI까지 아우르는 '콘텐츠 인프라'로 플랫폼을 끌고 나갈 것을 보여준다. 닐 모한의 편지를 중점으로 '지금의 콘텐츠 판'을 여섯 가지로 정리했다.

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1. 유튜브는 이제 새로운 TV


닐 모한 CEO가 가장 먼저 언급한 유튜브 콘텐츠들은 전통적인 의미의 'TV 콘텐츠'다. 슈퍼볼 경기장 사이드라인의 현장, 아카데미 시상식의 레드카펫, Taylor Swift와 BTS 앨범 발매를 둘러싼 팬덤 경험. 기존에 TV에서만 카카오야마토 볼 수 있었던 대형 프로젝트들을 유튜브로 가져올 것이고 핸드폰 화면을 넘어 TV에서도 유튜브를 보게 만들겠다는 목표다.

유튜브 크리에이터들이 아름다운 영상미를 자랑하는 TV프로그램을 제작하기 위해 할리우드와 여러 지역에서 스튜디오 규모의 부지를 매입하고 있다는 점도 강조했다. 편지 속 “오늘날, 유튜브는 이제 새로운 뽀빠이릴게임 TV가 되고 있다”는 문장은 선언에 가깝다.

2. '유튜브 TV화'를 위한 포맷… 완전 맞춤형 멀티뷰·요금제


거실 TV를 중심으로 한 전략은 구체적이다. 유튜브는 'TV 시청은 쉬워야 한다'는 전제를 내세워, 이용자가 화면을 자유롭게 구성할 수 있는 '완전 맞 야마토게임예시 춤형 멀티뷰'를 예고했다. 여러 가지 채널을 큰 TV화면에 띄워놓고 동시에 볼 수 있는 것이다. 스포츠, 엔터테인먼트, 뉴스 등 분야별로 10개 이상의 YouTube TV 요금제도 선보일 예정이다. 'YouTube TV 요금제'를 살펴보면, 주요 지상파 방송사뿐 아니라 스포츠 전문 채널들을 조합한 요금제들이 있다.




▲유튜브 멀티뷰 예시 화면. 사진출처=유튜브.




3. 쇼츠는 여전하다… 일 평균 2000억 뷰



쇼츠의 위상은 여전하다. 22일 닐 모한은 유튜브 쇼츠가 일일 평균 조회수 2000억 회를 기록하고 있다고 밝혔다. 올해 유튜브는 이미지 게시물처럼 다양한 형식을 쇼츠 피드에 직접 통합해 더 많은 다양성을 추가할 계획이다. 이미지 게시물, 크리에이터와 시청자의 연결을 강화하는 방식도 함께 언급됐다.


4. “아이에게 안 좋다”는 인식… 쇼츠 타이머 '0' 설정 도입


아동·청소년 보호는 별도의 핵심 과제로 제시됐다. 닐 모한은 2025년 퓨리서치센터(Pew Research)의 연구에 따르면 미국 청소년(만13~17세)의 92%가 유튜브를 이용하고 있다는 점을 언급하며, 그 외 유튜브가 '학습'에 도움된다는 조사들을 언급했다. 그러나 미디어나 사회 연구자들은 부모에게 청소년에 유튜브 등 디지털 환경에 적게 노출되어야 한다는 경고를 지속적으로 해왔다.

이같은 우려로 인해 유튜브는 키즈 앱 출시나 2021년 만 13세 미만 청소년을 위한 감독 환경 도입에 이르렀다. 올해는 특히 업계 최초로 쇼츠 타이머를 '0'으로 설정할 수 있는 기능이 도입된다. 부모는 만 13세 이하 자녀가 쇼츠를 아예 보지 못하도록 설정할 수 있다. 닐 모한은 이를 두고 “디지털 세상으로부터 자녀를 보호하는 것이 아니라, 디지털 세상 '안에서' 자녀를 보호하는 것”이라고 설명했다. 학습에 유용한 영상은 활용하되, 쇼츠는 차단할 수 있다는 메시지다.

5. 슈퍼챗 넘어 유튜브 안에서 제품 구매까지


유튜브는 자신을 “가장 크고 오래된 크리에이터 경제이자, 크리에이터의 고향”으로 규정했다. 지난 4년간 크리에이터와 미디어 기업에 지급한 금액은 1000억 달러 이상이다. 크리에이터가 수익을 창출할 수 있도록 슈퍼챗, 쇼핑, 브랜드 협업은 더욱 강화된다. 닐 모한은 '주얼 및 기프트'와 같은 크리에이터 후원 기능을 언급했다. 해당 기능은 유튜브에서 크리에이터가 라이브를 할 때 채팅을 하면서 보석 모양 등의 유료 선물을 보내는 것이다. 그 외에도 닐 모한은 유튜브 쇼핑을 이용하는 크리에이터 숫자가 50만 명을 넘어섰다고 밝혔다. 유튜브의 크리에이터가 제품을 추천하면, 유튜브 앱을 벗어나지 않고 제품을 바로 구매할 수 있게 될 것이라 예고했다.




▲유튜브'주얼 및 기프트' 예시 화면. 사진출처=유튜브.




6. AI 쓰레기 청소한다



AI는 기회이자 위험으로 동시에 다뤄졌다. 지난해 12월 평균 100만 개가 넘는 채널이 유튜브의 AI 제작 도구를 사용했다. 같은 달 하루 평균 600만 명 이상의 시청자가 자동 더빙된 동영상을 최소 10분 이상 시청했다고도 밝혔다. 닐 모한은 “이러한 변화에서 AI는 크리에이터의 대체재가 아닌 크리에이터 표현을 위한 도구로 남을 것”이라 강조했다. 동시에 딥페이크와 저품질 콘텐츠 문제를 정면으로 언급했다. AI 생성 콘텐츠 표시 의무화, 유해한 합성 콘텐츠 삭제, Content ID 기반 보호 도구, '가짜 금지법(NO FAKES Act)' 지지 등이 함께 제시됐다. 또한 닐 모한은 AI 저품질 콘텐츠인 'AI 슬롭' 역시 우려가 커진다며 저품질, 반복형 AI 콘텐츠의 확산을 줄이겠다고 밝혔다.