“‘제조 강국’ 모델에 안주해 서서히 침몰할 것인가, ‘대체 불가능한 원천 기술’을 확보해 글로벌 생태계의 필수 파트너로 도약할 것인가. 한국은 지금 갈림길에 서 있습니다.”



이기하 사제파트너스 대표(사진)는 11일 한국경제신문과의 인터뷰에서 이같이 진단했다. 그는 지금의 저성장 국면을 돌파하기 위해서는 단순히 물건을 잘 만드는 ‘추격자’(fast follower) 전략을 버리고, 미국 빅테크조차 한국 없이는 시스템을 돌릴 수 없는 ‘기술 자강론’으로 체질을 완전히 뜯어고쳐야 한다고 강조했다. 미국 캘리포니아주 산호세에 있는 손오공릴게임 사제파트너스는 한국과 미국 딥테크 스타트업 투자에 주력하는 벤처캐피털(VC)이다.
이 대표는 한국이 벤치마킹해야 할 모델로 이스라엘을 지목했다. 그는 “1970년대 한국의 1인당 국내총생산(GDP)이 300달러일 때 이스라엘은 3000달러였고, 우리는 피땀 흘린 노력으로 그 격차를 좁혀왔다”면서도 “하지만 2000년대 중반 이후 한국의 성 백경게임랜드 장판이 닫힌 사이 자원 빈국이자 지정학적 리스크를 안고 있는 이스라엘은 GDP 6만달러 시대를 열었다”고 지적했다.



그는 이스라엘이 미국 중심의 독점 생태계 속에서도 인공지능(AI), 반도체, 바이오 등 고부가가치 분야에서 독보적인 기술력을 확보해 글로벌 파트너로 자리 잡았다고 사이다쿨접속방법 강조했다. 이 대표는 “한국 역시 AI와 딥테크 분야에서 글로벌 표준을 선도할 원천 기술 생태계를 구축해 ‘한국 기술 없이는 안 된다’는 인식을 심어줘야 한다”고 힘줘 말했다.
기술 확보를 위한 방법으로 ‘글로벌 인적 네트워크를 모아야 한다’고 제안했다. 이 대표가 이끄는 유나이티드코리안파운더스(UKF)는 전 세계에 흩어진 한인 창업자와 쿨사이다릴게임 VC 심사역, 과학자 등 1만여 명을 하나로 묶는 플랫폼이 목표다. 이 대표는 “UKF는 실리콘밸리의 자본과 유럽의 과학 기술, 한국의 제조 역량을 잇는 ‘글로벌 테크 혈맥’과 같다”며 “민간 커뮤니티의 역동성에 정부의 정책적 지원이 결합한다면 이 네트워크가 한국 스타트업의 글로벌 진출 교두보이자 해외 자본 유치의 마중물이 될 것”이라고 설명했다.
릴게임예시단순한 자금 지원을 넘어선 ‘스마트 자본’ 확충도 주문했다. 그는 “돈만 대주는 투자는 끝났다”며 “현지 파트너와 연결하고 시장 안착을 돕는 조력자가 필요하다”고 말했다. 사제파트너스는 2008년부터 올리브인터내셔널, 업스테이지 등 국내 유망 기업의 미국 진출을 진두지휘하며 성장을 견인해왔다. 그는 “이스라엘에는 자국 기업의 해외 진출을 돕는 현지 VC만 30곳이 넘는다”며 한국형 스마트 자본 육성의 필요성을 강조했다.
박진우 기자 jwp@hankyung.com