1861년 청의 군대인 후난군이 태평천국군이 점령하고 있던 안칭을 탈환하는 모습을 그린 기록화. 위키미디어 코먼스


태평천국의 난(1850~1864)은 기독교에 기반을 둔 홍수전의 태평천국이 청나라에 맞서 벌인 내전을 가리킨다. 줄잡아 2천만~3천만명이 숨진 것으로 추산되는 이 전쟁은 아편전쟁과 함께 청의 몰락을 가속화한 역사의 변곡점으로 꼽힌다. 미국의 중국사 전문가 스티븐 플랫(매사추세츠대학 애머스트 캠퍼스 교수)이 쓴 ‘천국의 가을’(원저는 2012년 출간)은 이 미증유의 전란을 주요 인물들에 초점을 맞추어 서술한다.

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천국의 가을 l 스티븐 플랫 지음, 임태홍 옮김, 글항아리, 4만2000원


흥미롭게도 이 책에는 봉기의 주역인 홍수전이 직접 등장하지 않는다. 지은이는 그 대신 그의 사촌 동생이자 태평천국의 이인자인 홍인간을 부각시킨다. 1853년 홍 온라인릴게임 콩에서 스웨덴 선교사 함베리에게서 세례를 받은 그는 봉기 초기에는 태평천국 본진에 합류하지 못한 채 홍콩에서 런던선교회에 고용되어 외국인 선교사들과 교유하며 서구 학문을 공부하다가 1859년에야 태평천국의 수도인 난징에 도착해 홍수전으로부터 방패의 왕이라는 뜻을 지닌 ‘간왕’(干王)에 봉해진다. 홍인간은 선교활동 보장과 서구식 근대화를 주창함으로써 유럽인들 모바일바다이야기 의 지지와 기대를 받았지만, 그와 동시에 태평천국 내 강경파들의 반발을 샀다.



양쯔강에서 벌어진 태평천국군과 청 군대의 전투 현장을 담은 사진. “태평천국이 자신들의 수도를 공격하는 청의 함선을 향해 대포를 쏘고 있다”는 프랑스어 설명이 달렸다. 위키미디어 코먼스
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홍인간의 상대역으로 등장하는 인물은 학자 출신의 후난군 총지휘관 증국번이다. 중앙 관직에 있다가 어머니 상을 치르느라 고향 후난성에 돌아와 있던 그는 청의 정규군인 팔기군이 태평천국군에게 연전연패하면서 궁지에 몰린 정부가 지방 민병대를 조직하라는 지시를 내리자 후난군을 조직하고 태평천국군과 전투에 나선다. 10원야마토게임 패배의 충격과 절망으로 자살을 시도한 적도 있지만, 그는 동생 증국전 등과 함께 끝내 전쟁을 승리로 이끌고 “중국 전체에서 가장 강력한 사람”이 되며 전쟁이 끝난 뒤에는 권력을 내려놓고 원래의 자리로 돌아간다.



태평천국의 난을 다룬 역사서 ‘천국의 가을’의 지은이 스티븐 플랫. 위키미디어 코먼스


인물의 내면까지 파고드는 깊이 있는 서술과 함께 지은이는 당시 국제 정세가 이 전쟁에 끼친 영향을 드러내는 데에도 힘을 쏟는다. 영국은 원칙도 근거도 없이 태평천국과 청나라 지지를 오가는 “혼란스럽고 모순적인 정책들”로써 사태를 악화시켰다. 이 전란과 동시에 벌어진 미국 내전이 영국 섬유 산업에 타격을 가한 일 역시 영국의 대중 정책에 영향을 주었다. 시체들이 통나무처럼 운하를 가로막아 배의 진행을 방해하는 참상, 빅토르 위고가 “바로 이것이 문명이 야만에게 한 짓”이라며 분개한 영·프 연합군의 이화원 약탈과 파괴, 먹을 것이 없어서 사람 고기를 먹는 상황 자체보다는 인육 가격이 너무 오른 것을 우려하는 증국번의 일기 등은 숫자로 요약되거나 추상화되지 않는 전쟁의 끔찍한 민낯을 알게 한다.
최재봉 선임기자 bong@hani.co.kr