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▲지난 16일 열린 '2026 국가산업대상' 을 수상한 이순열(사진 앞줄 오른쪽에서 두번 째) 여주시 농정과장이 수상자들과 함께 기념촬영을 하고 있다. /사진제공=여주시


여주시의 전략적 승부수가 통했다. 시 대표 브랜드 '대왕님표 여주쌀'이 전국 단위 시상식에서 농산물 부문 최고의 자리에 오르며 단순한 지역 특산물을 넘어선 국가적 브랜드 가치를 확립했다.
여주시는 지난 16일 서울 강남 엘타워에서 열린 '2026 국가산업대상'?시상식에서 농산물 공동브랜드 부문 대상을 차지했다. 이번 수상은 여주시가 2025년을 브랜드 마케팅의 릴게임바다이야기사이트 원년으로 삼고 대대적인 체질 개선에 나선 지 2년 만에 거둔 가시적 성과다.
단순히 이름 알리기에 급급했던 과거 방식에서 벗어나 생산과 유통 전 과정에 엄격한 품질 관리 기준을 도입한 것이 주효했다는 분석이다. 시는 공격적인 홍보 전략을 병행하며 수도권은 물론 전국 소비자들을 대상으로 '여주쌀=고품질'이라는 인식을 심어주는 데 주력했다.
골드몽사이트 심사 과정 역시 여주쌀의 실질적인 경쟁력을 검증하는 데 초점이 맞춰졌다. 한국산업표준분류에 따른 사전 조사와 시장 데이터 분석을 토대로 김영규 고려대 경영대학 교수 등 전문가 심사단이 현미경 심사를 진행했다. 금융, 가전, 통신 등 대한민국을 대표하는 40개 산업 부문 60개 기관이 경합을 벌인 가운데, 여주쌀은 농산물 분야에서 독보적인 릴게임무료 점수를 얻으며 정점에 섰다.
이번 수상은 지방자치단체의 브랜드 관리가 단순히 홍보에 머물지 않고, 농가 소득 증대와 시장 경쟁력 강화로 이어질 수 있음을 보여주는 사례로 평가된다.
이순열 여주시 농정과장은 "마케팅 체계를 전면 개편한 지 2년 만에 국가산업대상이라는 결실을 보게 돼 의미가 남다르다"며 "현재의 성과에 안주 바다이야기2 하지 않고 여주쌀이 전국 소비자들에게 변치 않는 신뢰를 줄 수 있도록 품질 유지와 브랜드 가치 제고에 행정력을 쏟을 방침"이라고 밝혔다.
/여주=홍성용 기자 syh224@incheonilbo.com