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울산의 미래 4년을 좌우할 제9대 지방선거가 23일로 100일 앞으로 다가왔다.

이번 선거는 단순한 지방 권력 재편을 넘어 이재명 정부 출범 1년을 평가하는 중간 시험대이자, PK(부산·울산·경남) 정치 지형을 가를 중대 분수령이다.
PK 판세의 균형추로 꼽히는 울산이 최대 승부처로 떠오르면서, 여야는 각각 '탈환'과 '수성'을 내걸고 사활을 건 총력전에 돌입했다.
더불어민주당은 국민의힘 광역단체장이 재임 중인 울산을 전략 지역으로 분 바다이야기게임2 류하고 공천 작업에 속도를 내고 있다.
중앙당 공천관리위원회는 23~24일 여의도 당사에서 광역단체장 후보 면접을 진행한다. 울산의 경우 첫날 오후 2시 40분께 김상욱(남구갑) 국회의원, 송철호 전 울산시장, 성인수 전 울산시당위원장, 안재현 전 노무현재단 울산지역위원회 상임대표, 이선호 전 청와대 자치발전비서관 등 5명의 출마 예정자에 사이다쿨바다이야기게임 대한 면접이 실시된다.
면접은 후보자당 7분 이내 압박 면접 형식으로, 당 기여도·정책 역량·도덕성 등을 종합 평가한다.
민주당 조승래 사무총장은 이날 국회에서 '지선 D-100일 기자 간담회'를 열고 "윤석열과 함께 등장했던 윤석열 키즈를 퇴출하는 선거가 돼야 한다"라며 울산을 포함한 8개 국민의힘 광역단체장 지역을 릴게임오션파라다이스 직접 언급했다.
조 사무총장은 "이들을 퇴출하는 선거가 돼야 한다"라며 "내란 종식에 대한 철저한 단죄는 여전한 과제이고, 이번 지선은 그것을 완성하는 정치적 의미가 있다"라고 밝혔다.
이어 "울산·부산·경남·강원 등 전략 지역으로 구분되는 곳에 대해서는 최대한 후보를 조기에 가시화 해서 후보로서 선거운동을 최대한 충실하 릴게임손오공 게 많이 할 수 있는 여건을 보장할 것"이라고 강조했다.
현역 김상욱 의원의 출마 여부에 따라 국회의원 재보궐선거가 함께 치러질 가능성도 거론된다. 민주당은 "보궐선거는 전략공천이 원칙"이라는 입장을 재확인했다.
국민의힘에선 현역 김두겸 울산시장이 재선에 도전한다.
현재 당 내에서는 뚜렷한 경쟁자가 없는 릴게임황금성 상황이다. 비상계엄 책임론, 정체된 당 지지율 등에 대한 부담이 작용한 결과로 풀이된다.
이정현 공천관리위원장은 "현직이라고 자동 통과는 없다. 지지율, 직무 평가, 주민 신뢰가 기준 미달이면 용기 있게 교체해야 한다"라며 강도 높은 공천 혁신을 예고했다.
이 위원장은 이날 SNS를 통해 "줄 세우기 없는 공천, 억울한 탈락 없는 룰, 능력 있는 신인에게 열린 문, 현역도 경쟁하는 구조, 공정함 등이 최상"이라고 말했다.
그는 "이번 공천에서 욕먹을 각오, 불출마 권고할 용기, 내부 반발을 감수하는 결단 세 가지가 없다면 국민의힘은 또다시 같은 길을 걷게 될 것"이라며 "공천권은 누구에게도 없다. 당 대표도, 시도당 위원장도, 국회의원도, 당협위원장도, 공관위원장 그 누구도 자기 사람 꽂을 생각 해서는 안 된다"고 덧붙였다.
공천 방식에 대해선 "공개 오디션 식 경선이나 프레젠테이션(PT), 정책 발표, 시민·전문가 배심원 평가 같은 방식도 검토하고 있다"라며 "전국 단위 획일 적용이 아니라 현직·비현직, 유불리 지역, 도시·비도시 등 지역에 따라 '맞춤형 공천'으로 진행될 것"이라고 설명했다.
민주당이 2024년 총선과 지난해 조기 대선에 이어 이번 선거까지 승리할 경우 입법·행정에 이어 지방 권력까지 장악하며 국정 동력을 강화할 수 있다. 반면 국민의힘이 수성에 성공하면 총선·대선 연패의 고리를 끊고 보수 재건의 발판을 마련하게 된다.
선거까지 100일이 남아 있는 만큼 '보수 텃밭'이자 '노동자의 도시'로 분류되는 울산 역시 행정통합 논의, 부동산 민심, 윤석열 전 대통령 무기징역 선고 및 2차 특검 수사 등 변수에 따라 판세가 요동칠 것으로 보인다.
백주희 기자 (qorwngml0131@iusm.co.kr)