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[콘텐츠가 선택받는 순간] "진짜 연애 같지 않은데…" 의심까지 넘는 캐릭터, 연애 예능은 '예능 드라마'가 됐다
[미디어오늘 정민경 기자]



▲넷플릭스 '솔로지옥5'의 최미나수. 사진출처=넷플릭스 코리아 유튜브 화면 중 갈무리.



“작작하세요.” 넷플릭스 '솔로지옥5' 출연자 최미나수에게 패널인 홍진경의 직설적인 멘트는 방송 직후 온라인에서 빠르게 퍼졌다. 이후 홍진경이 출연자를 만나 사과를 하는 영상까지 화제성은 곱절로 더해 메이저릴게임사이트 졌다. 솔로지옥5의 화제성을 싹쓸이한 출연자 최미나수의 사례는 '연애 프로'가 커플 서사보다 '캐릭터 논쟁'으로 소비되고 있음을 보여준다. 시청자들은 연애의 진정성만큼 누가 '빌런'인지, 누가 '사이다'인지에 많은 관심을 보인다. 실제 연애를 관찰한다기보다 드라마 속 인물을 평가하듯 반응하는 모습이다. 전문가들은 연애 예능이 이제는 '연애를 위한 리얼리티' 바다이야기프로그램다운로드 를 넘어 하나의 '예능 드라마'처럼 소비되고 있다고 분석한다.

이 같은 흐름은 앞선 연재 기사(관련 기사: 부모와 함께? 변형되는 연애 프로, '튜닝의 끝은 순정'이다)에서 강조된 시청자들의 '진짜 연애 선호' 중심 공식과는 다른 결을 보인다. ENA·SBS Plus '나는 SOLO'가 실제 커플과 결혼 사례를 통해 신 골드몽릴게임릴게임 뢰를 쌓아온 것과 달리, '솔로지옥'이나 '환승연애'는 출연자의 캐릭터와 이후 영향력이 화제성의 핵심 요소로 작동한다는 분석이다. 물론 '나는 SOLO' 역시 진짜 커플 배출과는 상관없는, 극을 위한 '빌런'을 배치한다는 의도가 보이는 회차도 있는 게 사실이다.
연애 예능이 사실상 인플루언서와 연예인을 배출하는 플랫폼으로 기능한다는 평가도 손오공릴게임 이어진다. '솔로지옥2'가 배출한 덱스는 현재까지도 핫한 연예인이다. 최근 '환승연애2의' 출연자 성해은이 방송 이후 인플루언서로 자리 잡고 30억~60억 대 아파트를 매입했다는 연예매체의 보도도 있었다. 시청자들은 이러한 흐름을 보고 '연애 프로를 이용해 인플루언서가 되려는 출연자'에는 부정적 평가를 내리면서도 특정 인물에 빠져든다. 시청자들이 '연애 바다이야기슬롯 예능을 통한 셀럽되기'에는 비판적인 반응을 보이면서도, 동시에 연애 프로의 특정 출연자에게 높은 관심을 보내는 이유는 무엇일까.



▲넷플릭스 '솔로지옥2'의 후반부에 등장한 덱스는 엄청난 화제성을 끌고 현재까지 연예 활동을 이어오고 있다. 사진출처=넷플릭스 코리아 유튜브 갈무리.




연애 예능, 리얼리티를 넘어 '예능 드라마'로



전문가들은 연애 예능이 긴 시간 인기를 끌면서 실제 연애 과정을 보여주는 '리얼리티'를 넘어, 캐릭터와 갈등 구도를 중심으로 소비되는 하나의 장르, 즉 '예능 드라마'로 보기도 한다. 시청자는 출연자를 실제 인물로 보면서도 동시에 드라마 캐릭터처럼 응원하거나 비판한다. 원순우 굿데이터코퍼레이션 대표는 “연애 프로그램을 만드는 제작진의 입장에서, 해당 프로는 드라마 한 편을 찍는 것처럼, 외모가 뛰어난 이들과 함께 '빌런'(villain) 역할을 할 수 있는 사람까지 감안해서 배치를 하는 경우가 많을 것”이라며 “시청자의 입장에서, 연애 프로그램이라는 '예능 드라마'는 오히려 진짜 드라마보다 예상할 수 없고 더 재미있는 변수가 나온다”고 말했다. 원 대표는 “또한 드라마에서 작위적으로 만드는 캐릭터보다 오히려 리얼리티 있는 캐릭터에 대해 각자의 가치관에 따라 해석하고 호불호를 표현하며 즐긴다”며 “TV드라마 등 콘텐츠가 위기인 상황에서 이러한 연애 프로그램이 하나의 장르로 발전했고 지속적으로 만들어지는 것”이라 전했다.

하재근 대중문화평론가 역시 “사람들이 가장 좋아하는 것은 '진정성'이 맞다”며 “다만 진정성있는 프로와는 별개로 작위적이고 자극적인 프로그램을 소비하기도 한다. 그렇기에 연애 프로의 제작진들은 기본적으로 사람들이 관심을 갖는 '스타', 즉 매력있는 사람을 섭외하려고 애쓰는 것”이라 말했다.
김교석 대중문화평론가는 “연애 예능이 만들어진 초창기에는 정말 연애를 하고 싶고 그 감정 자체에 '리얼함'을 느껴 대리만족을 하는 시청자들이 있었다”며 “그러나 연애 예능이 10년 가까이 인기를 끌다보니 이제는 그 '대리만족'을 느끼는 프로 외에도 드라마나 극화로 탄생하기는 힘든 캐릭터가 발견되는 재미로 보는 시청자들도 많다”고 말했다. 김 평론가는 “사람들은 연애 예능을 마치 드라마를 즐기듯 보며, 오히려 드라마에서는 작위적이라고 느껴지는 캐릭터가 실제로 등장하며 '저런 사람이 진짜 있구나'하는 생각을 하면서 리얼리티를 느낀다”며 “그렇기에 어떤 목적을 가지고 출연하는지 즐기는 것”이라 말했다.
결국 연애 예능은 '진짜 연애'와 '스타 탄생'이라는 두 축이 공존하는 장르로 변했다. 시청자는 한편으로는 진정성을 찾으면서도, 다른 한편으로는 새로운 캐릭터의 탄생을 즐긴다. 여전히 연애 프로그램에는 “저 사람은 진짜 연애하러 나온 것 같지 않은데…”라는 의심이 따라붙지만, 그 시선까지 뛰어넘는 매력적인 인물이 등장하는 순간 화제성은 오히려 폭발한다. 제작진이 찾는 인물 역시 단순히 눈에 띄는 출연자가 아니라, 진정성 논란까지 감수하면서도 시청자의 관심을 붙잡아 둘 수 있는 존재일지 모른다. 연애 예능은 여전히 감정의 리얼리티 위에 서 있지만, 그 위에서 탄생하는 강한 캐릭터야말로 지금 이 장르를 움직이는 또 하나의 동력이라는 점은 부인하기 어렵다.