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국내 최초의 원전 수출성공 사례인 아랍에미리트(UAE) 바라카 원전 3호기. 한국전력


한미 간 핵추진잠수함·원자력·조선 협력을 논의할 미국 대표단이 이달 중 방한할 전망인 가운데, 핵추진잠수함·조선과는 달리 원자력협력은 상당한 시일이 걸릴 것이란 전망이 나온다. 이는 한미 원자력협정 개정, 혹은 별도 약정 추가 등의 방향성이 아직 정해지지 않은 데다 과거에도 원자력협정 개정에 5년 가까이 걸린 전례가 있어서다. 지난번 한미원자력협정 개정은 2010년 10월 1차 협상이 열렸고, 11차 협상까지 이어진 끝에 2015년 6월에 양국의 공식 서명이 황금성오락실 이뤄졌다. 현재 한미 원자력협정에는 한국이 미국의 동의를 얻어야만 20% 미만 우라늄을 농축할 수 있으며, 사용후 핵연료 재처리는 금지라는 내용이 담겨 있다. 반면 일본은 미일 원자력협정의 ‘포괄적 사전동의’에 따라 우라늄의 20％ 미만 농축이 가능하고 양국이 합의할 경우 20％ 이상의 고농축 역시 가능하다. 한미 원자력협정의 이러한 제한을 풀어야 한다는 바다신2다운로드 것이 우리 정부와 산업계의 입장이다. 한국은 원전 운영에 필요한 저농축 우라늄 전량을 수입에 의존하고 있다. 한국수력원자력에 따르면 2020~2024년간 한수원은 원전 연료로 총 2077톤의 농축 우라늄을 수입했는데, 도입국 비중은 프랑스(38%)에 이어 러시아가 32%나 차지했다. 이어 영국(25%), 중국(5%) 순이다. 특히 고순도 저농축 우라늄(HA 황금성오락실 LEU)은 차세대 원자로나 소형모듈원자로(SMR)에 필수적인 원료지만, 현재 러시아가 공급을 독점하고 있는 상황이다. 최종현학술원은 지난해 12월 발간한 보고서에서 HALEU 확보를 국가 전략 최우선 과제로 제시하고 한미 규제 표준화와 공급망 구축을 제안하기도 했다. 미국 역시 한미 원자력 협력을 강화할 필요성이 크다. 미국은 인공지능(AI) 산업 확산으로 바다이야기 폭증하는 전력 수요에 대응하기 위해 자국에 약 800억 달러(약 117조 원)를 투입해 신규 대형 원전 8기 건설을 추진하고 있다. 한국은 원전 설계·건설·운영 전 주기를 아우르는 경쟁력을 갖추고 있는 데다 경제성도 강점이다. 한국의 원전 건설 단가는 ㎾당 약 3571달러로, 미국(약 5833달러), 프랑스(약 7931달러) 등 주요 경쟁국에 대비 현저히 바다이야기슬롯 낮다. 미국 역시 원전 연료 수입의 35%를 러시아로부터 들여오고 있다. 저농축 우라늄과 HALEU 공급 능력 확충은 한미 양국에 안정적인 공급처 확보, 공급망 교란 대비라는 측면에서 중요한 과제라는 지적이다. 이는 러시아와 중국의 전세계적인 원전 시장 공략을 방어하는 데도 기여할 것으로 기대된다. 유주희 기자 ginger@sedaily.com