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“누가 태양을 생각하면서 두려워하지 않을 수 있으랴? 이것은 사색에 맞선 우리의 은신처요, 명백하고 뚜렷한 것으로부터의 유일한 피난처다. 누가 어두컴컴한 곳에서 기어 나와 화창한 공기 속에서 무방비 상태로 설 수 있을까?” ?마샤 리 앤더슨(어니스트 베커 <죽음의 부정>에서 재인용)


이직을 준비 중인 은수씨는 원하는 회사의 최종 면접만을 남겨두고 있다. 서류와 필기시험, 실무 면접은 비교적 수월했다. 지금 일하는 회사에서 맡았던 프로젝트 경험을 긍정적 릴게임꽁머니 으로 평가받았고, 실무진들의 반응도 긍정적이었다. ‘아, 거의 다 왔다. 드디어 내 꿈이 이루어지는 건가?’ 은수씨의 마음은 설렘과 기대로 가득 찼고, 그 회사에 다니고 있는 지인도 레퍼런스 체크(입사 전 직장에서의 업무 태도와 평판 조회)에 문제만 없으면 좋은 결과가 있을 거라고 말해주었다.

최종 면접을 며칠 앞둔 시 바다신2게임 점부터 은수씨의 컨디션은 눈에 띄게 안 좋아졌다. 숙면을 취하기 어려웠고, 면접 자료를 들여다볼수록 집중이 되지 않았다. 실무 면접 때 했던 말이 괜히 마음에 걸리고, 혹여라도 예전의 실수나 생각지 못한 일이 알려져 안 좋은 결과로 이어질까 걱정되었다. ‘지금 이 회사도 그렇게까지 나쁜 건 아니잖아?’ 면접 날짜가 가까워질수록 은수씨는 이직을 하고 싶지 않 오리지널골드몽 다는 생각이 들었다. 만약 최종 면접에 합격한다면 지금보다 더 많은 책임을 지게 될 것이고, 새로운 환경에서 다시 한 번 자기 자신을 증명해야 할 것이다.
최종 면접 전날이 되었다. 은수씨는 친구로부터 전화 한 통을 받았다. 근처 지나가는 길에 생각 나서 전화했으니 괜찮으면 저녁 먹으러 나오라는 말을 들었다. 내일 있을 면접을 준비해야 하 릴짱 지만, 어차피 밥도 먹어야 하고 혼자 집에 있는 것보다 나을 것 같아 집을 나섰다. 식사 도중 친구와 이야기를 나누던 은수씨는 갑작스러운 걱정과 불안을 느꼈다. “아, 몰라! 될 대로 되겠지”라며 몇 잔씩 맥주를 들이켠 은수씨는 2차로 코인 노래방을 가자며 친구를 졸랐다. 정말 괜찮은 것 맞느냐고 묻는 친구에게 “딱 한 시간만 놀다 가자”고 말했다. 그날 릴게임다운로드 밤 생각보다 늦게 귀가한 은수씨는 내일이 최종 면접이라는 사실이 뒤늦게 실감 났다. 몸은 이미 지쳐 있었고, 다시 자료를 펼칠 힘이 없었다. ‘이 정도면 할 만큼 한 거지’ ‘하룻밤 준비한다고 달라질 게 있겠어?’ 자신을 달래며 잠이 들었다. 이처럼, 자신의 잠재력을 실현하는 과정에서 자신의 온전한 힘을 실현하는 것을 두려워하고 성장과 성공을 회피하는 상태를 ‘요나 증후군(Jonah Complex)’이라 부른다.



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성공 앞에서 머뭇거리기

심리학자 에이브러햄 매슬로우는 인간의 욕구를 여러 단계로 나누었다. 5단계에서 최종 8단계로 수정된 욕구 피라미드는 생리적 욕구, 안전 욕구, 소속감 및 애정 욕구, 존중 욕구, 자아실현 욕구 등으로 구성되었다가 추후 인지적, 심미적 욕구와 자기초월 욕구가 추가되었다.

매슬로우는 이 중 상위 욕구인 자기실현 과정에서 사람들이 자신의 잠재력이나 재능을 발휘하지 않고 성공을 회피하는 현상이 있음을 발견했다. 수업 도중 학생들에게 ‘이 반에서 미국 최고의 소설을 쓸 수 있는 학생이 누구냐’고 물었는데 아무도 대답하지 않았고, 이 질문 앞에서 당황하거나 안절부절못했던 것이다. 위대한 작가가 되거나, 유명해지는 것 등에 대해 어느 학생도 내가 원하는 바라고 목소리 높여 말하지 못했다. 이에 매슬로우는 성공에 대한 두려움, 혹은 자기 자신이 될 수 있는 최선의 모습이 되는 것에 대한 두려움을 요나 증후군이라 이름 붙였는데, 여기서 요나는 성경 속 인물의 이름을 가져온 것이다. 요나는 자신의 사명을 알고도 그것이 요구하는 책임과 변화가 두려워 신의 뜻을 거절하고 도망하기 위해 풍랑 속에서 고래를 만나 고래 배 속에서 3일간 머무르는 인물이다. 고래 배 속은 현실을 회피하는 퇴행적인 행동과 상태를 의미하는데, 이처럼 성공과 책임에 대한 심리적 부담감으로 인해 자신만의 은신처로 회피하는 경우를 요나 증후군으로 볼 수 있다.



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겸손과 무력감은 다르다

요나 증후군은 자신의 재능과 잠재력을 인식할 때 따라오는 책임감과 노력에 대해 두려움을 느끼는 것을 말한다. 새로운 지역이나 직장으로 이동하거나 인생에서 새로운 단계에 들어설 때, 면접이나 오디션처럼 중요한 순간이나 결혼과 같은 헌신적인 대인관계 앞에서 두려움을 느끼는 것은 당연한 일임에도 그 낯선 무게를 극도로 감당하기 어려운 것으로 여긴다. 실제로는 더 많은 것을 견딜 수 있는 재능과 역량이 있는데도 불구하고 도저히 견딜 수 없다고 느끼는 것이다.

매슬로우는 중요하거나 권위 있는 인물이 되기를 원하면서도 거만하거나 자기중심적으로 보일 수 있다는 우려와 걱정이 자신의 능력을 과신하는 ‘휴브리스(hubris)’에 대한 방어일 수 있다고 말했다. ‘휴브리스’는 토인비가 자신의 성공과 탁월함에 도취되어 자신을 과신하고 남에게 굴욕을 안기는 오만한 사람들을 가리켰던 표현으로, 오늘날 오만에 도취된 엘리트나 고위직 리더십을 말할 때 ‘휴브리스 증후군’이라는 표현을 사용하기도 한다.



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나는 요나 증후군일까?

*아래 문항 중 해당하는 것이 몇 개인지 체크해보세요.

□ 일이 잘 풀릴수록 괜히 불안해진다.

□ 사람들에게 주목받는 자리가 불편하다.

□ 괜히 나섰다가 사람들을 실망시킬 것 같다.

□ 더 잘할 수 있었지만, 부담스러워 시도하지 않는다.

□ 중요한 순간에 집중이 흐트러지거나 컨디션이 떨어진다.

□ 사람들이 나를 높게 평가하면 마음이 편치 않다.

□ 기회가 가까워질수록 “지금은 때가 아닌 것 같다”고 생각한다.

□ 목표를 성취하면 따라올 책임이나 기대가 먼저 떠오른다.

□ 잘될 것 같을수록 일부러 기대를 내려놓으려 한다.

*4개 이상이라면 성장과 성공을 감당하기 어렵다는 불안을 갖고 있을 수 있습니다.


감당하지 못해 망쳐버리기도

어니스트 베커는 <죽음의 부정>에서 매슬로우 이전에 프로이트가 요나 증후군이라는 표현을 직접적으로 사용하지는 않았지만 어떤 사람들이 성공을 이룬 뒤 그 성공을 감당하지 못하고 금세 포기하거나 오히려 무너지는 ‘성공에 의한 파멸’ 증후군에 관심을 보였다고 설명했다. 요나 증후군은 성공을 회피하고 온전한 자기실현을 두려워하는 것을 뜻하지만, 프로이트식의 이해를 더하면 성공의 순간이 다가올 때 자신도 모르게 그것을 망쳐버리거나 적극적으로 파괴해버리는 것까지 포함된다. 자기 자신을 향한 공격과 비판이, 가장 소중하고 의미 있는 순간을 온전히 누리지 못하도록 엉망진창으로 만들어버리는 것이다. 매슬로우는 같은 맥락에서 어떤 사람들은 성장을 회피하고 열망의 수준을 낮게 잡는 두려움을 넘어 자발적으로 자신을 불구로 만들거나 바보인 체하게 만들고 겸손을 꾸며내 일종의 방어수단으로 삼을 수 있다고 말했다.



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두려움은 갈망의 이면
허먼 멜빌의 <모비 딕>에서는 예언자 요나를 ‘신으로부터 도망친 자’라고 묘사한다. 요나 증후군은 나를 성장시키는 좋은 경험으로부터 스스로 멀어지게 하는 심리적 기제다. 성공과 성장을 위해 감당해야 할 변화가 두려울 때 우리는 한발 물러서 있음에도 무의식적 기제에 의해 두려움조차 인식하지 못하고 나는 ‘괜찮다’고 느낄 수 있다. 융은 ‘무의식을 의식화하지 않는 한, 그것은 당신의 삶을 지배할 것이며, 당신은 그것을 운명이라 부를 것이다’라고 말했다. 많은 사람은 보이지 않는 무의식과 부정적 콤플렉스에 의해 지배되면서도 그것이 어떤 방식으로 형성되었고, 나의 행동방식에 어떻게 영향을 주는지 의외로 알지 못한다.
자신의 재능을 온전히 받아들이고 사용할 수 있으려면 매슬로우의 조언처럼 어린아이같이 세상에 대한 흥미로움과 경이로움을 간직하고, 자부심과 겸손의 균형을 맞추는 것이 중요하다. 또한 성공과 책임이 정말로 나에게 감당 불가능한 것인지, 그저 낯설고 익숙하지 않을 뿐인지 잘 구분할 필요가 있다. 두려움은 갈망의 또 다른 모습일 수 있기 때문이다. 자신의 잠재력과 가능성을 두려워하고 겸손을 꾸며내 공포나 두려움을 정당화하는 데 익숙해지면, 자신에게 주어진 좋은 것을 감당하거나 삶의 생생함과 아름다움을 온전히 마주하기가 점점 어려워진다. 모든 좋은 것에는 강렬한 두려움의 그림자가 함께함을 기억할 필요가 있다.



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생각해볼 질문들

1. 최근에 원하는 기회 앞에서 망설이거나 물러섰던 경험이 있나요?

2. 나를 보호한다는 이유로 스스로 기대를 낮춘 적은 없나요?

3. 지금까지 미뤄둔 나만의 잠재적 가능성이 있다면 무엇인가요?


오늘의 용어: 요나 증후군(Jonah Complex)

요나 증후군은 심리학자 에이브러햄 매슬로우가 말한 것으로, 개인이 자신의 능력과 잠재력을 실현할 수 있음에도 불구하고, 성공이 가져올 책임·변화·시선을 두려워해 회피하는 경향성이다. 매슬로우는 자신의 ‘위대함’을 두려워하고 성장을 회피하는 마음이 자기실현과 성장을 가로막는 심리적 장애물이 된다고 말했다.


▶노은정의 현대인을 위한 정신분석사전은?

개인이 느끼는 일상의 정서와 감정에는 무의식적인 모순과 억압된 기억, 문화적 압박과 사회적 이데올로기가 뒤섞여 있습니다. 때문에 잘 이해하기는 어려웠던 마음을 돌보는 일은 나를 힘들게 하는 감정을 다양한 각도에서 살펴보는 데서 시작됩니다. 모호하고 낯선 마음에 하나씩 이름을 붙여보는 노은정의 현대인을 위한 정신분석사전(https://www.hani.co.kr/arti/SERIES/3316?h=s)을 한겨레 오늘의 스페셜에서 만나보세요!


노은정 두번째마음 심리상담연구소장