인공지능(AI)이 이미 전문직 일자리를 강타하고 있음이 통계로 확인됐다. 국가데이터처가 11일 발표한 1월 고용동향에 따르면, 전문·과학기술 서비스업 취업자는 138만9000명으로 1년 전보다 9만8000명(6.6%) 줄었다. 2013년 산업분류 개편 이후 최대 감소 폭이다. 이 분야는 연구개발(R&D), 회계·법률·세무·특허 등 전문 서비스, 소프트웨어 개발·컴퓨터 프로그래밍 직종 등이다.
그동안 AI 노출 빈도가 높지만 활용 능력이 뛰어난 고학력·고소득 직종은 고용이 증가할 것이라는 분석이 있었지만, 이번 통계는 오히려 이들이 고용 충격에 직접 노출돼 있음을 실증한 셈이다. 실제로 온라인릴게임 변호사·회계사·세무사 등 고소득 전문직 일자리가 법률·회계 AI 기능 고도화로 타격을 받고 있다. 대형 로펌의 신입 변호사 채용이 20∼30% 감소했고, 지난해 합격한 공인회계사 1200명 중 실무 수습기관에 등록한 인원은 26%에 불과하다고 한다. AI는 SW 개발자 등 이공계 인력 일자리도 줄이고 있다.
AI 발전에 따른 고용 감소는 야마토통기계 전 세계적이다. 미국의 지난달 기업 및 정부기관 감원 계획이 10만8435명으로 17년 만에 최대 규모라고 외신들이 전했다. 전문직뿐 아니라 생산직에도 충격이 조만간 가시화될 전망이다. 현대자동차가 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스’를 2028년부터 생산 현장에 투입하기로 한 것이 대표적이다. AI발 고용 한파는 정규직 과보호에 더해 수시 채용 관행까지 겹치며 청 릴게임하는법 년층에 더 큰 영향을 미친다. 노동 유연성 확보와 규제개혁 등을 통한 친기업 정책으로 일자리를 늘리고 AI 영향 업종의 근로자 재교육·전환훈련 강화가 필요하다. 무엇보다 고용 유연성과 안정성을 담보할 노동개혁이 시급하다. 이를 위한 사회적 합의 도출 등 국가적 총력전이 절박한 때다.