대덕연구단지 전경


매년 5000억원 이상의 예산을 투입해 국가적 성과를 창출하는 대형 R&D(연구·개발) 사업으로 화제를 모은 '글로벌 TOP(톱) 전략연구단'이 출범 1년 반 만에 신규 모집을 중단한다. 그간 15개 연구단에 배정된 예산은 총 1조925억원에 달한다.
1일 과학기술계에 따르면 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)의 내년도 예산안에서 글로벌 톱 전략연구단 신규 지원 사업이 빠졌다. 이에 따라 내년부터 글로벌 톱 전략연구단 공모는 진행하지 않는다.
글로벌 톱 전략연구단은 지난해 6월 출범한 과기 오션파라다이스예시 정통부의 대표적인 R&D 사업이다. 과학기술 정부출연연구기관(이하 출연연) 간 칸막이를 없애고 국가적 임무를 중심으로 산·학·연 역량을 결집하겠다며 마련했다.
R&D 예산이 삭감된 가운데 신설된 대형 과제여서 출연연 간 경쟁도 치열했다. 선발되면 연구단별로 매년 최소 50억원부터 많게는 260억원까지 5년간 받을 수 있기 때문이다. 20 릴게임몰 24년 10대 1의 경쟁률을 뚫고 선정된 5개 연구단은 2029년까지 총 4825억원을 지원받는다. 올해 7대 1의 경쟁률을 뚫고 선발된 10개 연구단은 2030년까지 총 6100억원을 지원받는다. 과기정통부는 올 상반기 선정 발표 당시만 해도 글로벌 톱 전략사업을 지속적으로 확대하겠다고 밝힌 바 있다.
출연연은 연구단에 선발되기 위해 산 백경게임랜드 ·학·연 최정상급 연구자를 영입하기도 했다. 올해 선정된 국가특임연구원 1·2·3호가 모두 글로벌 톱 전략연구단 단장이다. 국가특임연구원은 각 분야 최정상 전문가를 연구계로 영입하기 위해 신설된 제도로, 출연연 체계를 뛰어넘는 파격적 보수를 지급한다. 정년도 적용하지 않는다.
'제1호 국가특임연구원'인 김명환 전(前) LG화학 사장은 차세 바다신2게임 대 이차전지 전략연구단장이다. 기후 위기 대응 이산화탄소 자원화 전략연구단과 초연결 확장형 슈퍼양자컴퓨팅 전략연구단은 각각 국가특임연구원인 최선 단장(한화 기술 자문)과 김재완 단장(고등과학원 석좌교수)이 이끌고 있다.



지난 10월 1일 국가과학기술연구회(NST)와 과학기 바다이야기릴게임 술정보통신부가 2025년도 선정 글로벌 톱 전략연구단의 착수를 기념하고 연구단별 임무·계획을 발표하기 위한 출범식을 개최했다. 글로벌 톱 전략연구단 지원사업은 출연연이 산·학·연과 함께 개방형 협력체계를 구축해 대형 융합연구를 통해 국가적 임무를 수행하고 세계 최고 수준의 성과를 창출할 수 있도록 지원하는 사업이다. /사진=NST


이같이 야심 차게 출발했지만 내년부터 신규 모집을 하지 않는 건 과기정통부가 내년 PBS(연구과제 중심 운영제도) 단계적 폐지에 따라 출연연 개편을 앞두고 있기 때문이다. 정부는 기존 수탁 과제 종료분을 대형 산학연 연구사업인 '전략연구사업'으로 전환해 각 출연연에 배분할 예정이다. 이에 따라 사업 성격이 유사한 글로벌 톱 전략연구단의 신규 모집을 하지 않는다는 설명이다.
과기정통부가 국회에 제출한 내년도 예산안에 따르면 내년도 글로벌 톱 전략연구단 예산은 2104억원으로, 이는 1·2차에 선발된 15개 연구단에 대한 지원 예산이다.
과학기술계에서는 볼멘소리가 나온다. 한 출연연 관계자는 이날 "글로벌 톱 전략연구단 신설 당시에도 연구자들은 갑자기 생긴 대형 사업을 따내려 밤낮 기획안을 작성하고 발표를 준비했다"며 "내년엔 또 다른 전략연구사업이 생긴다는데, 출연연 대형 사업이 이처럼 매해 급격하게 바뀌면 연구자의 불안감은 커질 수밖에 없다"고 지적했다.
과기정통부 관계자는 "PBS 단계적 폐지에 따라 출연연의 운영 구조를 출연금 100%로 전환하기 위한 개편 단계 중 하나"라며 "기존 선발된 글로벌 톱 연구단에 대한 지원은 꾸준히 이어갈 것"이라고 했다.
박건희 기자 wissen@mt.co.kr 기자 admin@119sh.info