타이포 송광섭 특파원


'홍콩 최악의 화재'로 불리는 사고가 발생한 지 하루 가까이 지난 27일 오후. 홍콩 북부 타이포 지역의 '웡 푹 코트' 아파트단지에서는 아직도 진화작업이 한창이었다. 단지의 모습은 참담함 그 자체였다. 새까맣게 그을린 초고층 아파트 사이사이로 검은 연기가 피어올랐고 살수차 수십 대가 사방에서 물을 쏟아부었다.
큰 불길은 진압했지만 잔불은 좀처럼 잡히지 않았다. 아파트단지에 가까이 다가갈수록 매캐한 연기 때문에 숨을 쉬기 힘들 정도였다. 현장에 있는 동안 완전 무장한 소방 병력들이 잇따라 투입됐고 시민단체는 바다이야기디시 생필품과 구호품을 한가득 들고 현장을 찾았다. 발길을 멈춰선 시민들도 허탈한 마음으로 현장을 멍하니 바라봤다. 건물 곳곳에서 잔불을 끄느라 본격적인 수색 구조활동은 아직 쉽지 않아 보이는 상황이었다.
이 일대에서 20년 넘게 거주하고 있다는 60대 남성 타이 모 씨는 "이렇게 크게 불이 난 것은 처음 본다"며 "고령층 비중이 비교적 높은 신천지릴게임 편이어서 인명 피해가 더 컸을 것"이라고 전했다. 주변에 있던 상당수 주민들은 불이 나는 것을 지켜만 볼 뿐 할 수 있는 게 없다며 비통한 심정을 드러냈다.



까맣게 타버린 아파트단지홍콩 북부 타이포 지역의 '웡 푹 코트' 아파트단지에서 27일 화재 진화작업이 끝나지 않은 바다이야기부활 가운데 남아 있는 불길 탓에 검은 연기가 치솟고 있다. 타이포 송광섭 특파원


이번 참사로 최소 65명이 숨지고 200여 명이 아직 실종 상태다. 건물 내부 밀집된 가구에서 추가 사망자가 발견될 가능성도 높다. 이번 화재가 빠른 시간 내 급속도록 확산되면서 '대규모 재앙'이라는 지적이 쏟아지고 있다. 바다신2게임 화재가 발생한 아파트단지는 40년이 넘으면 대규모 보수를 해야 한다는 당국 규정에 따라 지난해 7월부터 외벽 등에서 보수공사를 진행해왔다. 문제는 보수공사 과정에서 대나무 비계(작업자 이동용 간이 구조물)와 스티로폼 자재, 비닐 등이 사용되며 화재가 걷잡을 수 없을 만큼 번졌다는 점이다.
홍콩 소방당국은 전날 "초기 파악한 바로는 불이 야마토게임하기 붙은 잡동사니와 대나무 비계가 바람을 타고 아파트 건물로 날아갔고 이후 화염이 7개동으로 번진 것으로 보인다"고 설명했다. 공사 중인 건물 외벽에 설치하는 비계는 보통 금속제품을 사용하지만 홍콩에서는 여전히 대나무 소재가 활용되고 있다. 화재뿐 아니라 작업 도중 부러지는 일도 많아 이미 위험성이 여러 차례 제기돼왔다.
주민들은 일부 동에서 화재경보기가 울리지 않았고 공사 인부의 흡연 문제를 이전부터 지적해왔다는 증언을 내놨다. 현장 조사에서는 승강기 홀 주변 창문에 스티로폼 판이 층별로 붙어 있었고 외벽의 보호망과 시트지가 방화 기준을 충족하지 못했을 가능성이 드러났다. 인화성 자재가 수직으로 이어진 채 설치돼 있어 불길이 위층까지 빠르게 치솟았다는 분석도 나왔다.
또 홍콩 특유의 밀집형 건축물이라는 점도 이번 화재 피해를 키운 요인으로 꼽힌다. 이 단지에는 약 2000가구에서 4800여 명이 거주하고 있으며 이 중 약 40%가 65세 이상 노인이다. 대부분 건축면적이 48~54㎡(약 14.5∼16.3평)인 소평 평수로 구성돼 있다.



고령 거주자들이 밀집해 있던 만큼 대피에도 어려움이 컸을 것으로 추정된다. 이번 화재가 발생한 타이포 지역은 중국 본토와 가까운 곳으로 정부가 보조해 건설한 공공분양 주택들이 집결해 있다. 화재가 난 웡 푹 코트도 홍콩주택위원회가 개발한 아파트단지다.
홍콩 당국은 이번 화재에 대한 수사에 착수했다. 보수공사에 관여한 담당자와 컨설턴트 등 3명을 과실치사 혐의로 체포했다. 부적절한 소재를 사용해 인명 피해를 키웠다고 본 것이다. 시진핑 중국 국가주석은 성명을 통해 숨진 소방관과 희생자 가족에게 위로를 표하고 "모든 노력을 기울여 인명 피해와 재산 손실을 최소화하라"고 밝혔다.
화재는 발생 만 하루를 넘기고 진화 단계에 접어들었다. 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 홍콩 행정수반 존 리 행정장관은 이날 오후 6시(현지시간)께 "홍콩 신계 타이푸 '웡 푹 코트'에서 불이 난 7개 동 건물의 불길이 전부 통제됐다"고 말했다. 화재 발생 27시간 만에 진화된 셈이다. SCMP와 AFP통신에 따르면 화재로 인한 사망자 수는 65명으로 늘어났다. 부상자는 70명으로 소방관 10명이 포함됐다. 소방당국은 이날 새벽 기준 279명이 실종됐다고 발표했으나 이후 일부 실종자와는 연락이 닿았다고 밝혔다.
[타이포 송광섭 특파원 / 서울 김규식 기자] 기자 admin@slotnara.info