(광주=뉴스1) 이수민 기자 = 광복절 특사로 사면·복권된 조국 조국혁신당 혁신정책연구원장이 더불어민주당의 최대 지지기반인 호남을 찾아 내년 지방선거에서 맞대결을 사실상 선언했다. 조 원장의 정치 활동에 대한 민주당 일각의 불편한 심기에도 연일 "호남의 선택지를 넓혀야 한다"는 메시지를 내고 있는 것이다. 조 원장은 26일부터 2박 3일 일정으로 민주당의 텃밭인 '호남 투어' 일정을 소화하고 있다. 전아귀주식 날 광주를 찾아 국립 5·18민주묘지 참배, 광주대교구청 옥현진 대주교 방문에 이어 27일에는 '조국혁신당 1호 단체장'을 배출한 전남 담양군을 방문했다. 조 원장은 이날 오전 담양군청에서 정철원 군수를 만나 "1호 군수시니까 여기서 잘돼야 다른 전남·광주·전북 다 잘될 수 있다"며 "저희(중앙당에서)도 최선을 다하겠다. 지금부터 제가 (무료인터넷게임 교도소에서) 나왔기 때문에 더 열심히 하겠다"고 말했다. 조 원장은 "지방자치단체장은 당을 떠나서 열심히 하는 사람, 일을 하는 사람이 해야 된다고 생각한다"며 "호남 지역 내에서 어떤 건전한 경쟁이 있어서 호남 유권자분들이 선택지가 좀 있었으면 좋겠다. 당만 보고 찍는 게 아니라 실제 그 후보의 능력과 자질, 정책을 보고 찍어야 호남 전릴게임횡금성 체에 도움이 된다"고 강조했다. 그러면서 "정 군수께서 당선된 자체가 호남 전체에 여러 가지 파급 효과를 주고 있다. '나비 효과'가 시작됐다"며 "제가 당 대표는 아닙니다만 추후에 전당대회를 통해서 직함을 가지게 되면 호남 전체 발전을 위해서 저의 역할을 하겠다"고 약속했다.
조국 조국혁신당 혁신정책연구원장이 26일 광복절 특별 사면 복권 후 처음으로 호남을 방문해 광주 북구 국립5.18민주묘지를 참배 후 취재진과 질의응답을 하고 있다. 2025.8.26/뉴스1 ⓒ News1 김태성 기자
조 원장은 전날에도 국립 5·18민주묘지 참배 후 지방선거에종합 릴게임 대해 입장을 설명했다. 조 원장은 지방선거 계획을 묻는 질문에 "현재 제가 당 대표가 아니고 연구원장 입장이기 때문에 내년 6월의 선거 전략을 지금 시점에 발표하는 것은 시기상조이고 곤란하다"며 "전당대회가 열리면 당 대표에 출마할 생각인데 당 대표가 된다면 구체적으로 그때 논의해서 전략을 내놓겠다"고 말했다. 이어 "기초가 중요하다고 생각한다. 전국적으로 명망 있는 사람보다는 '젊은 DJ', '제2의 노무현'을 발굴해서 새로운 바람과 흐름을 보이는 것이 꿈이다"고 했다. 내년 지방선거에서 민주당과 연대 의사도 전했다. 조 원장은 "국민의힘이 광역단체장을 단 1석이라도 차지하면 절대 안 된다"며 "그걸 막기 위해 최선을 다할 것이고 이를 위해 더불어민주당과 연대할 것"이라고 강조했다. 조 원장은 이날 오후 전북으로 이동해 28일까지 호남 일정을 마무리한다. breath@news1.kr
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