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다산책방 제공


'이처럼 사소한 것들'과 '맡겨진 소녀'로 국내 독자들에게 깊은 인상을 남긴 아일랜드 작가 클레어 키건의 데뷔작 '남극'이 출간됐다. 1999년 발표된 이 소설집은 키건이 20대에 쓴 첫 작품임에도 루니 아일랜드 문학상과 윌리엄 트레버상 등 4개 문학상을 수상하며 아일랜드 문학계에 강렬한 인상을 남겼다.
'남극'에는 총 15편의 단편이 실려 있다. 작품들은 대부분 아일랜드의 전통적인 지역 사회를 배경으로, 침묵과 억압 속에 놓인 여성들의 삶과 관계를 날카롭게 포착한다. 행복한 결혼 생활을 하던 여성이 충동적인 선택 사이다쿨 을 하는 표제작 '남극'을 비롯해, 가정폭력과 성적 위계, 무력한 남성성과 그로 인해 파괴되는 일상들이 반복적으로 등장한다.
키건은 감정을 과장하지 않고 절제된 문장으로 상처의 핵심을 드러낸다. 등장인물 상당수는 이름조차 없이 '여자', '아이', '너'로 불리며, 이는 개별 인물을 넘어 구조적 현실을 부각하는 장치로 작동한다. 유독한 남 바다이야기게임기 성성과 그 안에서 선택을 강요받는 여성들의 모습은 차갑고 단호한 시선으로 그려진다.
이미 국내에 소개된 후기 작품들에서 보여준 연민과 온기와 달리, '남극'은 분노와 결기로 가득 찬 초기 키건의 문학 세계를 담고 있다.
클레어 키건 지음