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형제복지원 수감 피해자들이 지난해 1월 서울중앙지법 앞에서 시위하고 있다. [뉴스1]


인권유린이 자행된 형제복지원 수용자에게 국가의 배상 책임을 인정하는 판결이 잇따른다. 배상금 액수가 조(兆) 단위까지 이를 수 있다는 전망이 나오는 가운데 정부가 추후 부산시에 배상금 구상권을 청구할 것으로 보여 논란이 예상된다.
15일 법조계에 따르면 1970~1980년대 부산에서 ‘부랑자 수용·교화’를 빌미로 운영된 형제복지원 수감 피해자들이 국가와 부산시를 상대로 손해배상을 청구하는 소송이 바다이야기합법 이어지고 있다.
진실·화해를위한과거사정리위원회(이하 진화위)는 2022년 ‘형제복지원 인권침해 사건’ 진실 규명을 결정하며 1975~1987년 복지원에 3000여명이 수용됐고, 가혹 행위 속에 657명이 사망했다고 발표했다. 진화위는 “이 사건은 국가의 불법행위 및 인권침해에 해당한다. 피해자 명예회복과 피해 구제를 위한 적절한 조치를 릴게임5만 취해야 한다”고 권고했다.
이후 형제복지원 피해자들의 소송이 잇따라 제기됐다. 부산시 집계를 보면 지난 10월 말 기준 998명이 2683억원 배상을 국가·부산시에 청구했다.
대부분 진화위 조사에서 피해를 인정받은 이들로 2023년 12월 이후 이들에게 1인당 약 8000만원의 배상 책임을 인정하는 판결이 이어지고 바다이야기예시 있다. 법무부가 최근 이 소송에 대한 항소·상고를 전면 취하·포기하기로 결정하면서 배상 판결 확정 시기는 더 당겨질 것으로 보인다.
법무부는 형제복지원 운영 전체 기간 수용자 숫자가 3만8000명에 이르는 것으로 추산한다. 1인당 배상금 8000만원이 인정된다고 가정하면 배상액이 3조400억원에 이를 수 있는 숫자다. 제기된 소송 가운데 백경릴게임 국가만 대상으로 한 건 107건(427명), 국가와 부산시를 모두 대상으로 한 건 45건(572명)이다. 현재까지 876억원 배상 판결이 이뤄졌으며, 법무부가 배상액을 지급하고 있다.
부산시에 따르면 최근 법무부가 “공동 피고인 사건은 배상금을 5대5로 분담하자”는 취지로 언급해 부산시 우려가 커진다. 정부가 먼저 배상금을 지급한 뒤 바다이야기5만 부산시에 일부 구상권을 청구할 수 있다는 의미다. 법무부는 재판 때 법원이 “국가와 부산시가 공동으로 부담하라”고 명령한 점 등을 근거 삼는 것으로 전해졌다. 지난해 형제복지원과 유사한 서울 소재 기관 수용자에 대한 배상 판결이 이뤄졌을 때 서울시가 배상금(1000만원) 50%를 부담하기로 한 사례도 있다.
반면 부산시는 배상금 전액을 국가가 부담해야 한다고 본다. 형제복지원 업무는 내무부 훈령을 근거로 위임된 사무일 뿐 지자체 고유사무가 아니며, 당시 부산시장은 국가가 임명하는 관선 체제로 현재의 민선 지자체에 책임을 묻는 것은 불합리하다는 이유에서다.
부산시 관계자는 “진화위도 형제복지원 사건을 ‘국가의 인권침해’ 사건으로 규정했다”며 “서울시 사례와 달리 배상금 규모도 지자체가 현실적으로 감당할 수 있는 수준이 아니다”라고 말했다. 이어 “형제복지원 운영비의 80%는 국비였다. 만약 배상금을 분담하더라도 국가 80%, 부산시 20% 수준에서 검토돼야 할 것”이라고 말했다.
실제 구상권을 청구할지에 대해 법무부 관계자는 “추후 검토할 것”이라고 밝혔다.
김민주 기자