(시사저널=노진섭 의학전문기자)
생체시계는 수면과 각성, 활동, 대사, 호르몬 분비 등 우리 몸의 하루 주기를 조절하는 내부 시간 체계다. 노화가 빠르게 진행된 고령자나 알츠하이머병 환자에게서는 생활 패턴의 불규칙성과 수면장애 등 생체시계 이상과 관련된 증상이 자주 보고된다. 그러나 개인의 세포가 지닌 고유한 생체시계 특성이 얼마나 다른지, 그리고 이것이 실제 뇌 건강이나 임상 경과에 어떤 영향을 미치는지는 아직 충분히 밝혀지지 않았다.
아주대병원 정신건강의학과 노현웅·손상준·홍창형 교수와 아주대 의대 뇌과학교실 김은영 교수 연구팀은 '세포 고유의 생체시계' 특성이 뇌 바다이야기온라인 노화와 알츠하이머병 관련 변화, 인지기능 저하 및 임상 악화와 연관된다는 연구 결과를 발표했다.



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연구팀은 인지 저하를 호소한 고령자 135명의 피부에서 얻은 섬유아세포를 이용했다. 이를 배 사이다쿨바다이야기게임 양한 뒤 생체시계가 한 주기를 도는 시간을 측정하고, 정상주기인 24시간에서 얼마나 벗어나는지를 정량화했다. 이후 해당 결과를 아밀로이드 PET, 뇌 MRI, 인지기능 검사, 임상 경과와 비교하고, 혈액 내 알츠하이머병 관련 지표와 신경 손상·뇌염증 지표와의 연관성도 함께 분석했다.
그 결과, 세포의 생체시계 주기가 길수록 알츠하이머병 관 바다이야기예시 련 혈액 지표(pTau217), 신경 손상 지표(NfL), 뇌염증 지표(GFAP) 수치가 더 높은 것으로 나타났다. 이러한 변화는 뇌의 특정 부위 위축과도 관련이 있는 것으로 확인됐다. 반면 생체시계 주기가 정상인 24시간에서 크게 벗어날수록 나이가 많고, 전반적인 인지기능이 낮으며, 더 넓은 범위의 뇌 위축과 관련된 경향이 나타났다.
연 골드몽 구팀은 이를 바탕으로 세포의 생체시계 지표가 뇌 노화와 알츠하이머병 관련 변화를 서로 다른 방식으로 반영할 수 있다고 해석했다. 또 추적 관찰이 가능했던 119명을 대상으로 한 생존 분석에서, 생체시계 주기가 길거나 24시간에서 크게 벗어날수록 임상적으로 더 빠르게 악화되는 경향이 나타났다.
연구팀은 세포 수준의 생체시계가 단순한 생활 리 바다이야기릴게임 듬을 넘어 뇌 노화와 질환 취약성을 이해하는 새로운 단서가 될 수 있다고 밝혔다. 다만 이번 연구는 연관성을 제시한 초기 결과인 만큼, 향후 더 큰 규모의 후속 연구를 통한 검증이 필요하다고 덧붙였다.
손상준 교수는 "이번 연구는 환자 유래 피부 세포에서 측정한 생체시계 지표가 혈액검사, 뇌 영상, 인지기능, 임상 경과를 통합적으로 이해하는 데 기여할 수 있음을 보여줬다는 점에서 의미가 있다. 같은 수준의 인지 저하를 보이더라도 그 배경이 되는 뇌 변화는 서로 다를 수 있으며, 세포 수준의 생체시계 정보가 이러한 차이를 해석하는 새로운 단서가 될 수 있다"고 말했다.