도널드 트럼프 미국 대통령이 2기 행정부 출범 1년여 만에 자신이 가장 힘을 실어온 두 핵심 부처 수장을 잇달아 교체했다. 국토안보부를 이끌던 크리스티 놈 장관은 지난달 5일 자리에서 물러났다. 이어 법무부를 이끌던 팸 본디 장관이 2일(현지시각) 경질됐다. 두 사람은 각각 대규모 이민 단속과 트럼프식 국정 운영 최전선에 섰던 핵심 인물들이다. 즉 트럼프가 가장 힘을 실어준 부처 수장도 성과·논란·정치 부담이 겹치면 언제든 바뀔 수 있다는 의미다.



도널드 트럼프 미국 대통령(오른쪽)이 2025년 8월 11일 워싱턴 DC 릴게임종류 백악관 브래디 기자회견장에서 열린 워싱턴 DC 범죄를 논의하기 위한 기자회견에서 팸 본디 법무장관(앞)이 연설하는 것을 지켜보고 있다. /연합뉴스


트럼프 대통령은 2일 본디 장관을 해임하고, 그 자리에 트럼프 개인 형사 변호사 출신 토드 블랜치를 법무장관 대행으로 내세웠다. 법무부는 트럼프 대통령 릴게임사이트 정적을 겨냥한 전방위적 수사와 더불어 행정부를 향한 외부 세력발 각종 법적 도전을 방어하는 든든한 법률 방패 역할을 맡은 기관이다.
낙마한 본디 전 장관은 지난해 2월부터 법무부 수장을 맡았다. 그는 재임 중 독립성을 훼손한다는 비판을 감수하면서 대규모 인사 정비와 정적 겨냥 수사로 법무부를 흔들었다. 그러나 제프리 엡스타인 관련 문서 공 릴게임다운로드 개는 ‘폭로’라던 예고와 달리 실속 없이 끝나 여야 모두의 반발을 샀다. 본디 전 장관 본인은 하원 감독위원회 소환 압박까지 받았다.
트럼프가 기대했던 제임스 코미 전 FBI 국장, 레티샤 제임스 뉴욕주 검찰총장 등을 겨냥한 사건들도 법원에서 절차 문제로 잇달아 제동이 걸렸다. 결과적으로 본디 전 장관은 법무부를 휘저었지만, 사법부를 설득 릴게임몰 하지도 못했다. 로이터는 “그 후폭풍이 민주당뿐 아니라 트럼프 우호 진영 내부 반발로까지 확산했다”며 본디 전 장관을 정치적 실패라고 지적했다.



크리스티 놈 전 미국 국토안보부 장관이 지난달 3일 워싱턴 국회의사당에서 열린 상원 사법위원회에서 감독 청문회에 출석하고 있다. 모바일바다이야기하는법 /연합뉴스


놈 전 장관은 실무적인 무능함이 결국 발목을 잡았다. 국토안보부는 수백만 명에 달하는 대규모 불법 체류자 강제 추방과 국경 장벽 건설을 총괄하는 핵심 실행 본부 역할을 수행한다. 놈 전 장관은 이민 강경 노선을 무리하게 밀어붙이는 과정에서 의사결정 권한을 장관실에 과도하게 집중시켰다는 비판을 받았다. 이 때문에 예산 집행과 재난 대응 실무가 지연되는 부작용이 나타났다. 미니애폴리스 연방 요원 총격 사망 사건 파장과 예산 2억2000만 달러(약 3300억 원)을 들여 방영한 국경 단속 광고 계약도 막대한 정치적 비용을 발생시켰다.
새롭게 부처를 이끌게 된 신임 수장들은 전임자들과 확실하게 차별화된 행보를 보일 전망이다. 놈 전 장관 후임으로 낙점된 멀린은 국토안보부 장관으로 취임하자마자 전임자가 만들어둔 복잡한 장관 직접 승인 규정을 전면 폐기했다. 로이터는 전문가를 인용해 이러한 움직임은 기존 트럼프 행정부의 이민 정책 노선을 그대로 유지하면서 더 실무적이고 효율적으로 정책을 집행하겠다는 강력한 의지를 보여준다고 평가했다.
2일 본디 전 장관 해임과 동시에 후임으로 지명된 블랜치 대행은 트럼프 대통령 개인 형사 사건을 전담해 변호했던 최측근 법률 대리인 출신이다. 영국 가디언은 블랜치 대행 기용을 두고 트럼프 대통령이 법무부 내부 장악력을 한층 더 촘촘하게 높이려는 전략적인 포석이라고 분석했다. 맹목적인 충성심만 외치는 인물보다, 실질적으로 부처를 통제하고 단기간에 확실한 성과를 증명할 수 있는 관리자형 인물들로 권력 핵심부를 다시 채우고 있다는 평가다.



지난해 11월 25일 워싱턴 DC 백악관 로즈가든에서 백악관 칠면조 사면식 시작 전 팸 본디 미국 전 법무장관과 피트 헤그세스 국방장관이 서로 이야기를 나누고 있다. /연합뉴스


이처럼 핵심 측근이라도 정치적 부담이 커지거나 성과가 부진할 때 즉시 교체하는 방식은 트럼프 대통령이 과거 기업을 경영할 때 보여준 극단적인 실적주의와 일치한다. 그는 과거 거대 부동산 기업을 운영하면서 인기 텔레비전 프로그램 ‘어프렌티스’ 진행자로 나와 목표치에 미달하는 임원과 출연자에게 “넌 해고야! (You’re fired!)”라고 분노하는 모습으로 대중에게 이름을 알렸다.
트럼프 대통령은 이러한 기업형 인사 관리 기법을 미국 행정부 최상위 권력 기관에 그대로 이식했다. 장관이라 할지라도 대통령이 요구하는 바를 충족시키지 못하면, 주주 이익을 실현하지 못한 경영자처럼 취급받으며 언제든 짐을 싸야 한다. 인사 관리 전문가 존 설리번 박사는 “트럼프식 경영 스타일은 모든 이해관계자에게 즉각적이고 중요한 결과를 약속하는 데 절대적인 중점을 둔다”며 “조직 구성원은 반드시 결과를 만들어 내야 하고 그렇지 못할 경우 빠르게 조직에서 방출된다”고 평가했다.
트럼프식 인사 칼바람은 두 장관 경질에서 멈추지 않고 내각 전체로 번져나갈 가능성이 무척 크다. 워싱턴 정가에서는 다음 교체 표적으로 피트 헤그세스 국방장관을 주의 깊게 주시하고 있다. 트럼프 대통령은 최근 헤그세스 장관에게 이란과 벌이고 있는 전면적인 군사 작전에 대한 무거운 책임을 강하게 묻는 분위기다.
트럼프 대통령은 지난달 23일 테네시주 멤피스에서 열린 공군 주방위군 행사에서 ‘헤그세스 장관이 이란과의 전쟁을 처음 주장한 인물’이라고 언급했다. 이 때문에 단기간에 확실한 군사적 우위를 점하고 이란 정권을 완벽하게 굴복시키는 눈에 띄는 결과를 내지 못한다면 헤그세스 장관 역시 앞선 두 사람처럼 경질될 수 있다는 관측이 나오고 있다.
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