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박형주 남도일보 지역사회부장·부국장 대우


일본의 격언 가운데 "냄새나는 것을 뚜껑으로 덮는다(臭い物に蓋をする / くさいものにふたをする)" 는 말이 있다. 불편한 진실, 나쁜 소문, 문제점 등을 근본적으로 해결하지 않고, 단순히 드러나지 않도록 일시적으로 감추거나 외면한다는 뜻이다. 일본 사회의 부끄러운 민낯을 비판할 때 자주 인용된다. 특히 태평양 전쟁 당시 종군위안부, 간토대지진 조선인 학살, 중국 난징대학살, 731부대 만행 등 자신들이 저지른 추악한 역사를 직시하지 않고 모른 척하는 일본의 태도를 상징적으로 표현할 때 쓰인다.
바다이야기게임 그런데 요즘 한창 치열하게 벌어지고 있는 전남광주특별시장 더불어민주당 경선 토론을 보고 있자면, 불쾌하게도 자꾸 이 일본 격언이 떠오른다.
최근 광주전남특별시장 선거에 나선 후보들의 태도를 보면 지역의 불편한 현안을 정면으로 풀기보다 뚜껑부터 덮으려는 모습에 가깝다.
후보들은 주청사 위치와 동부권 산업 위기, 국립의 손오공게임 대 같은 민감한 문제에서 분명한 답보다 두루뭉술한 표현으로 표 계산에 집중하고 있다.
가장 선명하게 드러나는 장면은 주청사 논쟁이다. 주청사는 통합특별시의 상징일 뿐 아니라 행정 효율, 권역 균형, 주민 체감 서비스와 바로 연결된 문제다. 그런데 후보들의 답변을 보면, 결론을 내리기보다 충돌을 미루는 쪽에 무게가 실린다.
사이다쿨접속방법 김영록 후보는 광주·무안·동부청사를 현행대로 유지하면서 기능과 인력을 늘리고, 공공기관 이전과 재정 배분, 의회 기능까지 종합 검토하겠다는 입장으로 알려졌지만, 정작 어디를 중심축으로 삼을지는 분명히 못 박지 못했다.
민형배 후보는 3권역 분산형 청사 체계와 책임부시장제를 내세우며 운영 구조를 설명했으나, "그래서 주청사 주소지는 어디냐 알라딘릴게임 "는 질문에는 간접적이라는 지적을 받는다.
신정훈 후보는 공론화 기구를 통한 합의를 강조했지만, 출범 초기의 추진력 약화 우려도 함께 나온다. 주철현 후보는 동부청사가 주청사 역할을 해야 한다고 비교적 분명하게 말했지만, 그 또한 다른 권역의 반발을 어떻게 조정할지까지 충분히 보여줬다고 보기는 어렵다.
동부권 산업 위기 야마토무료게임 대응도 비슷하다. 최근 후보들은 전남 동부권 산업 위기 극복과 산업 전환, 수소와 소형모듈원전, 친환경 산업 육성 같은 큰 방향을 제시했다. 말만 들으면 그럴듯하다. 하지만 지역민이 듣고 싶은 것은 장기적인 비전이 아니다. 당장 여수산단 화학공정이 중단되거나 심지어 폐쇄되는 절체절명의 순간에 맞닿아 있는데, 인공호흡 대신 장밋빛 비전만 쏟아내는 형국이다. 어느 산업을 먼저 살릴지, 기존 일자리를 어떻게 지킬지, 예산은 어디서 만들지, 광양만권과 여수산단의 구조 전환에 누가 어떤 책임을 질지 같은 구체적 답이 안 보인다. 후보들은 대부분이 선명한 우선순위보다 넓은 문장 뒤로 숨는 인상을 준다.
국립의대 문제도 마찬가지다. 이 사안은 의료 격차와 공공의료 확충, 지역 균형발전이 걸린 중대 현안으로 토론회에서도 주요 쟁점으로 다뤄졌다. 그런데 이 문제 역시 후보들은 단일화로 물러난 강기정 후보를 제외하고 대부분 후보들은 대학 스스로 판단하거나 추후 특별시 의료위에서 결정, 전남 동서부 균형 배치 등 논쟁에서 일단 피해가려는 모습들이 역력하다.
물론 통합 초기의 갈등을 줄이려면 조심스러운 접근이 필요할 수 있다. 그러나 조심스러움과 회피는 다르다. 이해관계가 엇갈리는 현안일수록 후보는 "나중에 논의하자"가 아니라 "나는 이렇게 결정하겠다, 그 이유는 이렇다, 반대 지역은 이렇게 설득하겠다"고 말해야 한다. 지금처럼 각 권역에 듣기 좋은 말만 이어가면 선거 때는 박수받을지 몰라도, 당선 뒤에는 더 큰 불신과 지역 대립을 부를 가능성이 크다.
이번 선거는 서울특별시에 준하는 위상의 통합특별시 초대 수장을 뽑는 상징적 선거이고, 통합 이후 지역의 방향을 사실상 처음 설계하는 선택이다. 그렇다면 후보는 좋은 사람으로 보이는 데 그쳐서는 안 된다. 불편한 질문에 답하고, 손해 보는 쪽의 반발까지 감수하며, 왜 그런 결정을 해야 하는지 밝힐 수 있어야 한다. 모든 지역을 만족시키겠다는 말은 듣기 좋지만, 실제 행정은 우선순위를 정하는 일이다. 못 하는 것을 못 한다고 말하는 용기 또한 지도자의 자질이다.
냄새나는 것을 뚜껑으로 덮으면 잠깐은 조용하다. 그러나 뚜껑 안에서는 계속 뭔가가 썩고 나중에 뚜껑을 여는 순간에는 더 심한 냄새가 올라온다. 광주와 전남의 유권자들이 이번 선거에서 가려내야 할 것은 바로 그 '뚜껑의 진실'이다.