이재명 대통령이 25일 우리나라가 독자 개발한 전투기 KF-21 양산 1호기 출고식에 참석해 "KF-21의 성공은 단순한 국방력 강화가 아니라 우리 대한민국이 세계 유수의 방산 강국과 당당히 경쟁할 수 있는 새 동력을 확보했음을 의미한다"며 "대한민국은 이제 전투기까지 독자적으로 설계하고 생산하는 방위산업 강국, 항공산업 강국의 면모를 갖추게 됐다"고 말했다. 이 대통령은 이날 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 열린 출고식에 참석해 "정부는 KF-21의 성공을 방위산업 4대 강국 도약을 향한 든든한 발판으로 삼겠다"며 이같이 밝혔다.
다목적 초음속 전투기인 KF-21은 공군 노후 릴게임한국 전투기 F-4, F-5를 대체하기 위해 추진된 한국형 전투기(KF-X) 사업의 결과물로, 김대중 정부 당시인 2001년 개발이 시작돼 25년 만인 올해 첫 양산에 성공했다. KF-21 개발 과정에서 KAI(체계 통합), 한화에어로스페이스(엔진·무장체계), 한화시스템(항전 장비), LIG넥스원(장거리 공대지순항미사일) 등 방산 기업들의 역할도 컸다. 이달 말 체리마스터pc용다운로드 예정된 프라보워 수비안토 인도네시아 대통령의 국빈 방문 때 KF-21 16대에 대한 수출 계약이 체결될 예정인 것으로 알려졌다.
이 대통령은 KF-21 양산 성공을 계기로 방산 수출 품목을 항공 분야까지 다변화하겠다는 의지를 드러냈다. 이 대통령은 "(대한민국은) K9 자주포와 천궁 미사일 등을 통해 세계 최고 수준의 방산 기술력과 생산 바다이야기#릴게임 능력을 입증했다"며 "첨단 항공 엔진·소재·부품 개발 등에 신속하게 착수해 우리 산업이 지속 성장할 수 있도록 투자와 지원을 아끼지 않겠다"고 말했다. 구체적으로는 △국방·항공 연구개발(R&D) 투자 확대 △방산 인프라스트럭처 확대 △방산 패스트트랙 제도 도입·확대 △방산 생태계 구축 등이 정부 과제에 담겼다. 특히 올해부터는 방산 R&D 예산이 대폭 증 릴게임바다신2 액됐다. 방위사업청 R&D 예산은 지난해보다 19.4% 늘어난 5조8396억원에 달한다.
이 대통령은 KF-21 양산으로 자주 국방 역량이 강화됐다고 의미를 부여했다. 이 대통령은 "이 전투기는 우리가 반세기 넘게 꿈꿔 온 자주 국방의 뜨거운 염원을 담고 있다"며 "KF-21 양산을 통해 마침내 대한민국은 땅과 바다에 이어 하늘에서까지 우 야마토게임방법 리 기술과 의지로 평화를 지키는 무기를 보유하게 됐다"고 했다. 그러면서 "우리 정부는 오래도록 꿈꿔 왔던 자주 국방 완성을 향해, 세계 평화·번영에 이바지하는 대한민국을 향해 계속해서 나아갈 것"이라고 했다. 이 대통령의 자주 국방 역량 발언은 최근 중동 전쟁이 벌어지고 있는 가운데 주한미군 방공무기 일부가 반출되는 과정에서 대북 억지력 약화 우려가 나온 점을 의식한 것으로도 보인다.
실제로 이 대통령은 "우리의 힘으로 우리의 하늘을 지킬 우리의 전투기" "우리의 영공을 우리의 힘으로 스스로 수호"와 같은 표현을 여러 차례 썼다.
한국은 KF-21 양산으로 미국, 중국, 러시아, 일본, 프랑스, 스웨덴, 유럽 컨소시엄(독일·영국·스페인·이탈리아)에 이어 4.5세대 전투기 개발에 성공한 나라가 됐다. 공군은 오는 9월부터 2032년까지 KF-21 120대를 실전 배치할 계획이다.
[성승훈 기자]