김형석 한성대 국방과학대학원 국방전력학과 교수가 지난 12일 경기 수원시 팔달구 인계동 해든호텔 앞에서 저서 ‘3초의 선택’ 집필 배경에 대해 설명하고 있다. 박윤슬 기자


드론이 현대전의 전장(戰場)을 지배하고 있다. 2022년 시작된 러시아·우크라이나 전쟁인 ‘드론(무인기) 전쟁(Drone Warfare)’에 이어 2026년 미국·이란 전쟁을 통해 드론의 위력과 미래 전쟁의 윤곽이 뚜렷이 드러나고 있다. 이란이 미국 군사기지가 있는 걸프국가를 공격한 무기 중 약 71%가 드론이었다. 아랍에미리트(UAE)는 불과 8일 사이에 1422대의 드론과 사이다쿨접속방법 246발의 미사일을 탐지했다고 할 만큼 전 세계는 드론의 엄청난 위력을 실감하고 있다.
지난 12일 경기 수원시 해든호텔 하이엔드에서 만난 한국대드론산업협회 드론센터장인 김형석(64) 한성대 국방과학대학원 국방전력학과 교수는 “러·우 전쟁은 드론과 대(對)드론(Counter―Drone) 기술의 급속한 발전과 진화의 시험장이 됐다”고 진단했 뽀빠이릴게임 다. 이어 “미국은 이란의 샤헤드-136 드론을 모델로 한 저비용 고효율 공격드론인 루카스(LUCAS)를 이란 군사작전의 선봉장으로 내보내는 등 미국·이란 전쟁을 통해 드론 무기체계는 현대전의 ‘대세’로 자리 잡았다”고 말했다. 드론의 보급으로 전쟁의 경제학이 완전히 뒤집히고, 전쟁의 논리가 바뀌면서 세계 최강 군사력의 미국이 불량정권으로부터 학습하는 역설 쿨사이다릴게임 적 상황이 전개되고 있다는 것이다. 저비용으로 대량생산이 가능한 드론의 가공할 위력 때문이다.
예비역 육군 대령으로 ‘자유의 방패(FS)’ 훈련을 위해 경기 수원을 찾은 김 교수는 “러·우 전쟁 이후 드론과 이에 대응하는 대드론 기술의 급속한 발전이 두드러지고 있다”며 “전장에서는 역사적으로 유례없는 전자전이 운용되고 있다”고 말했다.
모바일야마토 ―미국은 이란의 샤헤드-136을 모델로 한 저비용 공격드론인 루카스 드론을 실전배치했다. 루카스 프로그램의 효용성은.
“미국과 이스라엘은 이란 공격을 고민하다가 지난해 저비용 무인공격체계인 루카스 프로그램을 가동했다. 텍사스의 소규모 드론제작업체에 샤헤드 드론 역설계를 주문했다. 이 업체는 샤헤드를 분해, 분석 후 유사한 사이다릴게임 무인체계를 대량생산해 이란 공격에 사용했다. 미국은 루카스 드론을 공격 지역에 먼저 보낸 뒤 이란의 방공시스템, 레이더 움직임을 살펴 이를 확인하고 제압했다.”
―이번 이란전에서 미국의 공격 패턴에 큰 변화가 감지된다.
“미국은 이란 공습작전 때 루카스를 먼저 선봉대로 보냈다. 미국 전략의 발상 전환이다. 1기당 약 3만 달러, 대략 4000만~5000만 원 수준이다. 예전에는 토마호크 순항미사일을 맨 먼저 발사하고 뒤이어 스텔스 폭격기가 거의 동시에 들어가면서 군사시설 등을 파괴하는 ‘정밀한 전쟁’을 치렀다. 이번에는 루카스를 먼저 보내 적의 레이더 대응능력이 어디에 있는지 표적부터 정확히 확인했다. 드론 선봉장 전술로 대부분의 이란 대응시스템을 파괴했다. 이에 비해 이란이 중동지역 미군기지 등에 날린 샤헤드 드론은 표적 위치를 정확히 확인하지 못했다. 러시아에서 위치 정보를 줘 피해를 키웠다는 지적이 있긴 하다.”
김 교수는 “미국은 항모전단 구축 등 정밀무기 위주로 전력을 증강해 한 번에 정확히 때려 끝장을 보는 전략을 구사해왔는데 저가의 드론 무기를 발사하고 적이 움직이는 것을 확인한 뒤 더 정확한 핀 포인트 공격을 하는 방식으로 전환했다”고 분석했다. 그는 “미국의 잠재적 적성국인 중국은 상업용·레저용 등의 드론 기술은 앞서 있지만 군사용 드론 기술은 미국이 중국보다 앞서 있다”고 설명했다.
전략국제문제연구소(CSIS)는 미국이 이란전 개시 100시간 만에 37억 달러(약 5조4000억 원)의 무기를 투입, 이슬람혁명수비대 시설물 등 군사시설만 정밀 공격하고 민간시설 공격은 초기에는 자제했다고 전했다. 김 교수는 “표적 정보가 잘못되면 정밀타격이 소용이 없었는데 루카스로 인해 훨씬 쉬워졌다”며 “샤헤드-136을 역설계한 루카스는 샤헤드와 형태가 비슷해 드론 피아식별이 어려워졌다”고 분석했다.
―샤헤드와 루카스 드론 차이점은.
“루카스는 샤헤드와 모양만 닮았지 복제품이라기보다는 재창조에 가까울 정도로 성능이 훨씬 우수하다. 샤헤드는 좌표를 입력해 유도탄을 떨어뜨리는 방식이다. 루카스는 조종 표적 기능에 더해 항법체계·통신체계를 갖춰 전파 방해 신호가 들어와도 정상 비행이 가능하다. 인공지능(AI) 드론으로 날다가 전파방해가 들어오면 AI모드로 전환, 최초 인식 모드로 원격 조종할 수 있다.”
―러시아와 이란의 드론기술 교류는.
“러시아와 이란의 드론 기술 교류는 2022년 러·우 전쟁을 계기로 본격화됐다. 이란은 샤헤드-136의 설계·제조기술을 러시아에 이전했고, 러시아는 2023년 이를 기반으로 타타르스탄 알라부가 지역에 대규모 드론생산기지를 건설, 대량생산에 착수했다. 러시아는 그 대가로 전투기·미사일 기술, 위성정보 등을 이란에 제공했으며, 양국의 드론기술 교류는 상호보완적 군사 협력의 성격을 띠고 있다. 이란은 저비용 자폭드론의 설계·양산 노하우를, 러시아는 대규모 실전 운용을 통한 전술 교훈과 개량 데이터를 축적, 상호 환류하는 구조다.”
―드론전술 핵심인 비대칭 소모전이 새로운 전쟁의 셈법이 되고 있다.
“러시아가 하루 만에 쏜 810기 모두가 자폭드론은 아니다. 모의 가짜 드론도 있었다. 방어 측 입장에선 진짜인지 가짜인지 구분이 안 된다. 가짜 드론 가격은 1기당 1만~1만5000달러 수준이다. 저렴한 드론으로 공격하고 고가 요격미사일로 방어해, 대공방어체계 요격미사일 자산을 소모시켰다. 이것이 바로 새로운 전쟁의 셈법이다. 공격자가 고작 수천 달러를 쓸 때 방어자는 수백만 달러를 쓰며, 설사 드론 공격을 성공적으로 막아낸다 해도 장기적인 소모전으로 이어지면서 전쟁을 지속하기 어려운 상황으로 몰아가는 것이다.”
김 교수는 “미국을 비롯한 군사 선진국의 핵심은 정밀(핀 포인트) 타격전이다. 러·우전에서 싼 드론으로 대응하면서 정밀 타격전을 무색하게 했다”고 진단했다.
―고가의 요격미사일을 단시간에 제작하는 데는 한계가 있지 않은가.
“고가의 정밀요격미사일은 생산에 수개월에서 수년이 소요되며, 생산속도를 단기간에 확대하는 데 구조적 한계가 있다. 반면 샤헤드 계열 자폭드론은 상업용 부품을 활용해 수일 내에 조립이 가능하고 러시아 알라부가 공장은 하루 170기 이상을 생산하고 있다. 공격 측의 생산속도를 방어 측의 요격미사일 생산이 따라잡을 수 없는 구조적 비대칭이 존재한다.”
김 교수는 “‘호모 파베르(도구를 만드는 인간)’처럼, ‘호모 드로니쿠스(DroneCus)’ 즉 ‘드론을 사용하는 인간’이란 신조어를 제가 만든 이유”라며 “미래전쟁은 사람이 직접 전쟁하지 않고 무인 로봇에게 살상 등의 임무를 맡기는 무인 전쟁시대로 가고 있다”고 전망했다.
―드론 조종사(파일럿)에게 관심이 커지고 있다.
“우리 역사상 전투원은 현장에서 몸으로 싸웠다. 이제는 후방 벙커에 앉아 영상을 보면서 드론으로 게임하듯이 상대방을 죽인다. 이러한 전쟁에서 인간은 공포감이 줄어든다. 가까이서 총을 쏘는 병사들은 엄청난 죄책감을 느끼는데 드론전에선 그게 없어진다.”
―전자전 시대로 가는 건가. 드론을 요격할 대드론전도 중요하다.
“전자기파를 활용한 전투가 늘고 있다. 원격으로 각종 장비들을 조종하는 무선조종이 중요하다. 드론과 드론 조종사 사이 무선통신, 즉 전파를 어떻게 방해하느냐가 중요하다. 상대방이 로봇이나 드론을 조종할 때 통신하지 못하게 중간에 강력한 일종의 ‘잡음’을 끼워넣으면 드론 조종사와 무인장비·로봇 간 통신하지 못하게 된다.”
―이란은 북한과도 드론 기술 교류가 있다는데.
“북한과 이란은 1990년대부터 탄도미사일 분야에서 긴밀한 협력관계를 유지해왔으며 드론 분야에서는 이란의 샤헤드 설계·제조 기술이 러시아 알라부가 공장을 거쳐 북한으로 이전되는 간접경로를 통해 사실상 기술 공유가 이뤄지고 있다. 북한 김정은 국무위원장은 2013년부터 무인타격을 계속 강조해왔다. 2021년에는 적의 종심 500㎞ 타격을 국가과업으로 설정했다. 개성에서 드론 공격을 하면 우리 남부지방 타격이 가능한 수준이다. 김정은은 드론과 AI 기술 결합을 직접 지시하기도 했다. 지난해 3월 AI 드론으로 남한 전차를 타격하는 영상을 공개하기도 했다. 아무리 북한 드론 기술력을 낮게 평가해도 AI 보유 드론을 사용하고 있다고 봐야 한다. 우크라이나 정보당국이 미디어에 공개한 바에 따르면 러·우 전쟁 초기 북한은 드론에 1개 분대가 몰살당할 정도였는데, 지금은 러시아 드론 교육을 통해 드론 대응 방법, 숨는 법, 유인 공격하는 법을 익혔다. 현대전에서 드론 움직이는 법을 ‘피’로 배운 셈이다. 북한은 고위급 장성들도 많이 파견해 현대전을 익혔다. 우리처럼 드론 훈련 연습을 컴퓨터로 배우는 것과 실제 전투에서 배운 것에는 큰 차이가 있다. 실전 경험으로 데이터를 수집하고, 실제 전투에서 불발로 추락한 드론을 노획해 기술을 분석할 수 있다.”
―북한군 드론 제작 기술 수준은.
“김 위원장이 러시아에 방문했을 때 블라디미르 푸틴 대통령이 드론을 선물로 줬다. 올초 드론 생산인력을 기술협력을 위해 러시아에 대거 파견했다. 중국 중소기업이 드론 생산설비를 북한에 판매한 것으로 알려져 있다. 이러한 생산 체계는 전략물자 관리시스템을 정해 적성국에 들어가지 못하게 통제하는 영역에는 들어가 있지 않기 때문이다.”
김 교수는 “북한은 항공전력이 약하지만 이란처럼 핀 포인트 타격이 가능한 저렴한 무인기를 공중과 수중용으로 개발하고 있다”며 “김 위원장이 최근 ‘재래식 무기에서도 우리가 뒤질 게 없다’고 자신감을 표현했는데, 드론 전력 등 기술이 상당한 수준으로 발전하고 있음을 시사하는 대목”이라고 분석했다.

軍 정보장교 복무하고 평화유지군 활동… 드론 저서만 5권■ 韓 최고 ‘드론대응’ 전문가

김형석 한성대 국방과학대학원 국방전력학과 교수는 30년 이상 군 정보 장교로 복무하며 다양한 실무 경험을 쌓았다.
육군본부, 연합사령부 등에서 정보와 기획 분야를 두루 경험했다. 아프가니스탄·레바논 평화유지군 및 미 중부사령부 참모장교로 근무한 독특한 이력을 갖고 있다. 현재는 한국대드론산업협회 드론센터장도 겸임하고 있다.
특히 김 교수는 미 해군대학원에서 전자전, 광운대 대학원에서 방위사업학(데이터 분석)을 전공한 드론 및 대드론 대응체계 국내 최고 전문가다. 드론 관련 저서도 ‘하늘의 창과 방패’ 등 5권에 달한다. 최근 발간한 ‘3초의 선택’(부제: 드론전장 생존매뉴얼)은 새로운 전쟁터에서 살아남은 자들의 기록이다. 드론 탐지·은폐·기동·격추·전자전·기만술·심리전까지 반드시 알아야 할 생존 기술을 총망라했다. 복잡한 기술서가 아니라 전장에서 바로 쓸 수 있는 실전 매뉴얼인 셈이다.
또 다른 저서 ‘킬러 드론(KILLER DRONE)’에서는 러시아·우크라이나 전쟁의 실전 데이터와 국내외 군사 전문가들과의 교류를 통해 현대전 교훈을 뽑아냈다. 킬러 드론의 기술·전술·대응체계·윤리적 쟁점을 하나의 프레임으로 종합하고, 한반도 안보에 던지는 함의를 냉철하게 정리했다는 평가를 받는다. 이를 바탕으로 드론과 대드론 작전에 대한 기술적, 정책적 지원을 해오고 있다.
정충신 기자