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(시사저널=박성의 기자)
보수의 성지로 불려온 대구가 지방선거를 앞두고 되레 보수 내전의 '화약고'로 떠오르는 모습이다. 대구시장에 도전한 6선 중진 주호영 의원이 당의 컷오프(경선 배제)에 반발해 탈당 가능성까지 시사한 가운데, 주 의원이 비우게 될 대구 수성갑 보궐선거에 한동훈 전 대표가 뛰어들 수 있다는 관측도 제기된다. 나아가 주호영·한동훈을 축으로 한 '반(反)장동혁' 전선, 무소속 연대 가능성까지 거론되면서 국민의힘의 내홍은 한층 증폭되는 분위기다. 서울·부산 등 격전지 사수에 당력을 집중해야 할 국민의힘으로선 최악의 시나리오와 마주한 셈이다.

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2월23일 공천 혁신 서약식에 참석한 장동혁 국민의힘 대표(오른쪽)와 이정현 공천관리위원장 ⓒ연합뉴스


'反장동혁' 명분에 주호영-한동훈 뭉치나
국민의힘이 자중지란에 빠진 사이 더불어민주당은 적진 공략의 기회를 엿보는 모습이다. 오션파라다이스예시 민주당이 승부수로 내세운 인물은 '대구의 아들' 김부겸 전 국무총리다. 김 전 총리가 국민의힘 주요 후보들과의 가상 대결에서 우세를 보인다는 여론조사 결과까지 나오면서, 국민의힘 내 위기감은 한층 더 고조되고 있다. 대구의 맹주 주호영의 배수진, 한동훈의 수성갑 공략 움직임, 기회를 포착한 김부겸의 역습까지. 대한민국 정치 1번지 대구는 지금 한 치 앞도 백경릴게임 내다볼 수 없는 거대한 소용돌이에 직면해 있다.
'빨간 깃발만 꽂으면 당선된다.' 정치권에서 대구시장 선거는 이같이 묘사된다. 그만큼 대구는 자타가 공인하는 '보수 정치의 심장부'다. 1995년 제1회 전국동시지방선거 이후 치러진 여덟 차례의 대구시장 선거에서 민주당 계열 후보가 당선된 적은 단 한 번도 없다. 제1회 선거에서 무소속 조해 바다이야기하는법 녕 후보가 당선된 이후 대구시장 자리는 민자당·한나라당·새누리당·자유한국당·국민의힘으로 이어지는 보수 정당 계열이 독식해 왔다.
승률 높은 텃밭이기에 국민의힘의 대구시장 후보 경선은 늘 치열했다. 그러나 올해 공천 갈등의 강도와 양상 모두 예년과는 차원이 다르다는 평가가 나온다. 경선의 '투톱'으로 꼽히던 6선 중진 주호영 국민의힘 의원과 오션릴게임 이른바 '윤 어게인' 지지를 등에 업은 이진숙 전 방송통신위원장이 동시에 컷오프되면서 '공천 잡음'이 '내전' 수준으로 걷잡을 수 없이 커지면서다.
공천 배제에 직면한 두 후보가 거세게 반발하는 가운데, 정국의 시선은 주호영 의원의 '결단'에 쏠리고 있다. 주 의원은 3월26일 가처분 신청을 내며 법적 대응에 나섰다. 세간에는 기각 시 불출마 가능성도 거론됐으나, 시사저널 취재 결과 주 의원은 이미 '무소속 출마' 결심을 굳힌 상태다. 주 의원 측 관계자는 "(가처분이 기각되면) 대구시장 출마를 위한 탈당은 피할 수 없는 선택지"라며 사실상 전면전을 시사했다.
소수 야당 국민의힘 입장에서는 실제 6선 중진이 이탈할 경우 그 여파는 상당할 전망이다. 그러나 더 큰 문제는 이번 사태가 주호영 의원 개인의 거취에서 끝나지 않는다는 점이다. 주 의원이 탈당 후 무소속 출마를 강행하고, 그 여파로 대구 수성갑 보궐선거가 열릴 경우 한동훈 전 대표가 등판할 가능성이 정치권에서 거론된다.
이렇게 되면 두 사람이 '각개전투'가 아닌 느슨한 '무소속 연대'를 맺을 수 있다는 관측도 나온다. 주 의원으로선 한 전 대표가 지닌 '팬덤의 화력'을 빌려 시장 선거의 동력을 얻고, 한 전 대표는 주 의원의 빈자리를 메우며 화려하게 귀환하는 시나리오다. 국민의힘으로서는 텃밭의 안방에서 거물급 '반(反)장동혁' 주자들을 동시에 상대해야 하는 부담을 떠안게 되는 셈이다.
한 전 대표 역시 주 의원과의 연대설에 적극적으로 화답하고 있다. 한 전 대표는 3월25일 채널A 라디오쇼 《정치시그널》에서 "주 의원이 (제가 주장하고 있는) 보수 재건이 정말 필요하다고 공감해 줬고 보수 재건을 위해 나서겠다는 말씀을 해주셨다"며 "주 의원이 출마를 하든 안 하든 관계없이 우리는 이미 연대하고 있는 것"이라고 말했다. 그러면서 "상식적인 다수의 연대가 결국 보수 재건을 이룰 것이라고 확신한다"고 강조했다.



3월26일 국민의힘 대구시장 후보 경선에서 '컷오프'된 주호영 국회부의장이 국회 소통관에서 기자회견을 열고 대구시장 후보 탈락에 대한 가처분 신청 사실을 밝히고 있다. ⓒ시사저널 박은숙


與의 반격…정청래, 김부겸에 전폭 지원 약속
대구가 흔들리는 사이 민주당은 '적진 탈환'을 노리는 모양새다. 만약 주호영 의원과 국민의힘 후보가 동시에 출마해 보수 표를 양분한다면, 3자 구도에서 민주당이 어부지리를 노릴 수 있다는 분석이 나온다. 물론 그럼에도 대구는 여전히 보수세가 매우 강한 민주당의 최대 험지다. 민주당 내부에서도 낙관론을 경계하는 목소리가 높다. 민주당의 한 초선 의원은 "가족끼리 싸우다가도 도둑이 들면 같이 몽둥이를 들게 되는 법"이라며 "대구의 단단한 벽을 한 번에 허물 수 있다고 믿는 것은 오만이자 억측"이라고 선을 그었다.
결국 민주당은 구도보다는 인물로 승부를 보겠다는 각오다. 꺼내든 카드는 지역적 연고와 국정 경험을 동시에 겸비한 '검증된 거물', 김부겸 전 총리다. 실제 김 전 총리는 보수의 심장부인 대구에서 민주당 계열 후보로는 유일하게 '승리의 기억'을 가진 인물이다. 2016년 제20대 총선 당시, 그는 대구 수성갑에 출마해 62.3%라는 압도적인 득표율로 당선되는 파란을 일으켰다. 앞선 2014년 대구시장 선거에서도 낙선하기는 했으나 40.3%라는 득표율을 기록하며 보수 텃밭의 견고한 벽에 균열을 낸 바 있다.
여기에 '대구의 아들'이라는 연고성과 국무총리까지 지낸 국정운영 경험이 더해지면서 무게감은 더욱 커졌다. 특히 입법권과 행정권을 모두 쥔 집권여당의 전폭적인 지원을 끌어낼 수 있는 후보라는 점은 대구의 낙후된 경제를 살릴 수 있다는 기대감으로 이어진다. 실제 국민의힘 대권주자였던 홍준표 전 대구시장조차 "대구가 도약하려면 이재명 정부의 도움을 받지 않으면 안 된다. 당장 TK(대구·경북) 신공항도 날아간다"고 강조했다.
김 전 총리의 출마를 적극적으로 띄우고 있는 정청래 민주당 대표도 집권여당의 '전폭적인 대구 지원'을 약속했다. 정 대표는 3월26일 김 전 총리와 회동을 갖고 "합법적으로 가능한 모든 수단을 동원해 대구 시민의 열망을 받들어 대구 지역 경제 발전에 이바지하겠다는 대구의 대전환, 대구의 대변화를 이번 지방선거를 통해 실현해 보고자 하는 게 민주당의 꿈"이라며 "대구에서 필요한 것이라면, 총리님께서 원하시는 것이라면 제가 '무엇이든 다해드림' 센터장이 되고 싶은 심정"이라고 했다.
김 전 총리도 사실상 출마 결심을 굳힌 모습이다. 김 전 총리는 "최근 대구 현장에서 뛰는 후배들, 옛 동지들로부터 '우리 고생한 거 한 번만 더 함께 고생하자'(는 얘길 들었다)"며 "제가 피하긴 힘들겠구나, 그냥 이렇게 된 거 대표님한테 대구 발전, 미래에 대한 비전이라도 말씀드리고, 당당한 당의 의지를 확인하고 말씀을 드리는 게 도리"라고 전했다. 그러면서 김 전 총리는 3월30일 출마 여부를 밝히겠다고 했다.
김 전 총리 출마 선언이 초읽기에 들어갔다는 관측이 나오는 가운데, 국민의힘 출마자들이 김 전 총리와의 일대일 대결에서 고전한다는 여론조사 결과가 3월25일 나와 야권 전체에 충격파를 던졌다.
영남일보가 리얼미터에 의뢰해 만 18세 이상 대구 시민 812명을 대상으로 대구시장 여야 후보 간 1대1 가상대결 지지도 조사를 실시한 결과, 김 전 총리는 이진숙 전 방통위원장과의 양자 대결에서 47% 대 40.4%로 오차범위 내 접전을 기록했다. 주호영 의원은 7.1%포인트(p), 추경호 의원(3선)은 9.9%p로 오차범위 밖에서 김 전 총리에게 뒤졌다. 윤재옥 의원(4선), 최은석 의원(초선), 유영하 의원(초선), 홍석준 전 의원, 이재만 전 대구 동구청장은 모두 김 전 총리와 15%p 안팎의 지지율 격차를 보였다(무선 자동응답조사, 표본오차 95% 신뢰수준에 ±3.4%p, 응답률 7.2%. 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참고).



6·3 지방선거 대구시장에 도전한 국민의힘 예비후보들이 3월10일 국민의힘 후보 면접에 참석하며 기념촬영을 하고 있다. 왼쪽부터 최은석·추경호·윤재옥·주호영·유영하 의원, 이재만 전 대구 동구청장, 이진숙 전 방송통신위원장, 홍석준 전 의원, 김한구 전 달성군 새마을협의회 감사. 주호영 의원과 이 전 위원장은 컷오프됐다. ⓒ연합뉴스


국힘 내부서도 "이번엔 정말 안방 내줄 수도"
보수의 성역으로 여겨졌던 대구의 심장박동이 예전 같지 않다는 신호가 곳곳에서 감지되자, 국민의힘 내에선 위기감이 감돈다. 국민의힘 지도부의 한 관계자는 "당이 김 전 총리의 중량감에 맞설 확실한 카드와 정책 보따리를 내놓지 못한다면, 이번에는 정말 안방을 내줄 수 있다는 위기감이 팽배하다"고 우려했다. TK 지역구의 국민의힘 한 의원도 "서울·부산·인천·강원 사수도 장담할 수 없는 상황인데, 이 와중에 당이 '영남 사수'까지 걱정한다는 게 비통하고 비참하다"고 토로했다.
당 안팎의 우려에도 이정현 국민의힘 공천관리위원장은 "이번 공천은 흔들린 것이 아니라 일부러 흔든 것"이라며 정면돌파 의지를 내비쳤다. 과연 보수의 심장부에서 터져 나온 이 파열음이 지방선거 전체 판세를 뒤흔들 거대한 해일이 될지, 미풍이 될지, 정치권의 시선은 대구로 향하고 있다.
이와 관련해 배종찬 인사이트케이 연구소장은 "'TK는 찍어주게 되어 있다'는 오만함이야말로 보수를 궤멸시키는 가장 큰 적"이라며 "여당 후보들이 민주적 절차 복원과 시민 우선 행정을 기치로 내걸 경우, 국민의힘의 텃밭 논리는 무력화될 가능성이 크다"고 지적했다. 이어 "이번 지방선거는 국민의힘이 진정한 지역의 대변자로 거듭나느냐, 아니면 역사 속으로 퇴보하느냐를 결정짓는 분수령이 될 것"이라고 분석했다.