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한파주의보가 이어진 며칠, 겨울이 어서 지나 초록 식물을 볼 따듯한 날이 오기만을 손꼽아 기다리고 있다. 입춘이 지나고 조금 더 기다리면 개구리가 우는 경칩이 온다. 추운 날에는 올해는 어떤 씨앗을 심어볼까 궁리하며 어두컴컴한 방 안에서 휴대전화나 들여다보곤 한다. 작은 화면 속에 보이는 남쪽 세상 친구들이 따스한 날씨 아래 키우는 식물을 구경하다 보면 기나긴 겨울도 금방이겠지 위안 삼으면서 말이다.


따뜻한 계절에는 먼 데 관심을 두기보다 주변 도심 속 버려진 식물을 구조하고 돌본다. 봄부터 여름엔 푸르른 식물이, 가을에는 노랗고 빨간 나뭇잎들 바다이야기비밀코드 이 곳곳에 있지만, 겨울이 오면 우리 동네가 이렇게 황량했나 싶어진다. 특히 해가 짧은 겨울날에는 온전히 자연의 품에 안기고 싶을 때가 있다. 그나마 운이 좋은 날이면 어두운 거리에 내린 함박눈이 앙상한 가로수 나뭇가지 위에 하얀색 잎을 소복이 만들고, 벚꽃잎이 때 이르게 바람에 흩날리는 것처럼 눈이 휘날리는 광경을 볼 수 있다. 골목을 걷고 도심 곳곳에 골드몽릴게임릴게임 숨어 있는 귀여운 눈사람을 만나며 겨울 풍경을 만끽해보는 재미가 있다.




겨울에만 볼 수 있는 절경인 눈꽃을 보기 위해 강원도 태백산에 올랐다. ⓒ백수혜 제공



그조차도 부족해 바다이야기게임기 질 때면 자연이 겨울에만 피우는 꽃을 보기 위해 용기를 내 안락한 침대 밖으로 나가본다. 따스한 봄에 향기로운 꽃을 보기 전까지 우아한 자태를 뽐내는 눈부신 꽃, 바로 눈꽃이다. 눈꽃은 집에서 키울 수 없는 유일한 꽃이 아닐까? 춥지만 다른 계절에는 볼 수 없는 꽃이기에 집 밖으로 나설 수밖에 없다. 그래서 태백산에 올랐다.

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시작과 끝을 가늠할 수 없는 태백산을 보며 어마어마한 규모 앞에 한없이 작은 인간인 나는 설렘과 두려움에 휩싸였다. 하필 날씨도 좋지 않아서 산 초입부터 눈보라를 헤치며 올라가야 했지만, 주변의 풍경은 말로 표현하기가 어려울 정도로 아름다웠다. 나무와 눈, 그리고 눈꽃으로 빼곡한 풍경은 나의 눈과 발걸음을 붙잡았다.
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꼭대기가 보이지 않는 큰 나무에 흰눈이 쌓인 모습은 장관이었다. 화려한 조명이나 알록달록한 장식도 없이 그저 소복이 쌓인 눈송이뿐인데, 그 어느 곳에서도 본 적 없는 크리스마스트리처럼 빛나고 우아했다. 넋을 놓고 쳐다보는데 끊임없이 휘몰아치는 눈바람 소리 사이로 환청처럼 작은 지저귐이 들렸다. 나뭇가지 사이를 자세히 살펴보니 작은 새들이 뭐가 그리 바쁜지 나뭇가지 사이사이로 날아다니고 있었다. 겨울철에 산새들이 먹을 것이 별로 없다고 하기에 미리 챙겨온 땅콩을 한 줌 쥐어 손을 펼쳐보았다. 누가 순서라도 정해준 걸까? 한꺼번에 우르르 몰려들지 않고 차례차례 한 마리씩 날아와서 땅콩 한 알을 부리로 물고 간다. 깜짝 특식이 되었길 바라며 남은 땅콩을 나무 아래 바위에 올려놓고 발걸음을 재촉했다.




태백산을 오르는 도중 만난 산새들에게 미리 챙겨 온 땅콩을 먹이로 주었다. ⓒ백수혜 제공



앞서서 등산하는 사람들의 이야기를 귀동냥해보니 이렇게 눈보라 치는 흐린 날은 정상에 올라도 볼 것이 없단다. 뿌연 안개 때문에 아무것도 보이지 않는데, 그런 걸 산악인들 사이에서는 ‘곰탕’이라 부른다고 했다. 매일 오를 수 있는 동네 뒷산도 아닌데 힘들게 오른 정상에서 멋진 풍경을 볼 수 없다면 매우 아쉽겠다는 생각도 잠시, 주위를 둘러보니 상고대가 하얀 얼굴로 빙(氷)긋 웃어준다.


끝나지 않을 것만 같던 오르막 눈길의 끝이 보일 때쯤, 파아란 하늘이 나를 반겨주었다. 운이 좋게도 어느새 안개가 걷혔다. 한눈에 본 태백산 아래의 풍광은 경이로웠다. 군락을 이룬 듯 오밀조밀 모인 수만 송이 눈꽃을 보노라니 집 밖으로 나오기를 잘했다 싶었다. 달력의 1월 사진으로 흔하게 접할 수 있는 장면이지만 직접 보니 그저 황홀한 기분이었다. 사진으로는 느낄 수 없는 찬 공기와 양 볼을 스치는 바람, 그리고 머리 위 눈부시게 쨍한 태양까지. 추워서 집 안에서만 지내며 잊고 있던 자연의 돌봄을 다시금 느낄 수 있었다. 도심 속 버려진 자연을 돌보던 나를, 자연이 또 이렇게 보듬고 있다.

백수혜 (‘공덕동 식물유치원’?원장) editor@sisain.co.kr

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