중국군 J-20 전투기 초도비행 15주년 기념 영상에서 미사일이 발사되는 장면 [엑스(X·옛 트위터) 캡처. 재판매 및 DB 금지]


(베이징·서울=연합뉴스) 정성조 특파원 차병섭 기자 = 2030년이면 중국이 운용하는 5세대 스텔스 전투기 젠(J)-20이 1천대에 달해 서태평양에서 미국과 미 동맹의 공군력에 도전할 가능성이 있다는 관측이 나왔다.
22일(현지시간) 홍콩매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 영국 싱크탱크 왕립합동군사연구소(RUSI)는 최근 '러시아·중국의 공군력 위협 진화' 보고서에서 중국 공군력이 놀라운 모바일바다이야기 성장세를 보인다며 이같이 경고했다.
2030년까지 5세대 J-20(J-20A·J-20S 포함)이 1천대 정도, 4.5세대 J-16이 900정 정도 실전 배치될 가능성이 있다는 것이다.
이 싱크탱크는 중국군의 J-20 운용 대수가 2020년 50대 수준에서 지난해 300대 정도로 늘었고, 비슷한 시기 J-16은 90∼10 바다이야기고래 0대에서 약 450대로 늘어났다고 추정했다.
이어 지난해 말 기준 '워산(WS)-15' 엔진을 탑재한 개량형 J-20A, 복좌(좌석이 2개)형인 J-20S를 합해 연 120대가량 생산 가능하다고 봤다. J-20 신규 생산 규모는 연 70∼100대 정도라는 중국 매체 추산도 있다.
보고서는 "중국 공군이 운용하는 5세대 및 릴게임추천 개량형 4세대 전투기 비중이 2020년 이후 대단한 증가세"라며 중국군 지도부가 이러한 성장세로는 불충분하다고 볼 가능성도 있다고 밝혔다.
SCMP는 J-20 1천대가 현실화할 경우 5세대 전투기 숫자 면에서 중국이 미국에 근접할 수 있다고 봤다.
또 미국은 F-35 600대 정도를 운용 중이며, 2040년대까지 1천 릴짱 700대 이상의 첨단 전투기를 인도할 계획인 것으로 전해진다고 설명했다.



J-20 [EPA=연합뉴스. 재판매 및 DB 금지]


F-35 제조사 록히드마틴에 따르면 2024년 110대였던 F-35 인도량은 2025년 사 바다이야기게임2 상 최대인 191대를 기록했다.
미중은 6세대 전투기 개발을 위해서도 경쟁 중이다. 6세대 전투기는 스텔스 기능과 무기 체계 등을 개선하고 인공지능(AI)·양자컴퓨팅 등 신기술을 적용할 뿐만 아니라, 무인기(드론) '로열 윙맨'과 합동 작전도 가능할 것으로 예상된다.
중국은 J-36, J-50 등 6세대 전투기 2종을 비행 테스트 중인 장면이 포착된 바 있고, 미국은 지난해 3월 보잉을 F-47 제조사로 선정했다.
RUSI는 중국군 6세대 전투기는 엔진이 3개이고 꼬리가 없는 삼각형 모양이 특징이라며, 첨단 광대역 스텔스 기능을 통합하고 고고도에서의 고속 공대공 임무에 최적화되도록 설계됐다고 설명했다.
RUSI는 중국의 공군 전력 강화가 이미 제1도련선 부근에서 미군 행동의 자유에 '전환적 효과'를 주고 있다고 평가하기도 했다.
이번 보고서는 일본·대만·필리핀을 잇는 제1도련선을 비롯한 인도·태평양 지역에서 미중 갈등이 이어지는 가운데 나왔다.
미국은 최근 발표한 국가안보전략(NSS)에서 적국이 태평양으로 군사력을 투사하지 못하게 하려면 제1도련선을 지키는 게 필수라고 밝힌 바 있다.
한편 RUSI는 최근 중국 공군력 증강에서 가장 눈에 띄는 분야 중 하나로 공대공 미사일을 거론하면서, 중국군이 미국·유럽·러시아의 동급 무기 대비 사거리가 훨씬 긴 공대공 미사일 피리(PL)-15와 PL-17 등을 운용 중이라고 밝혔다.
이어 중국이 조만간 PL-16도 실전 배치하거나, 이미 배치를 시작했을 가능성이 있다고 봤다.
홍콩 성도일보는 중국군이 사거리 300㎞의 신형 공대공 미사일 PL-16의 실전 배치를 시사하는 영상을 공개했다고 보도했다.
이달 공개된 J-20 초도 비행 15주년 기념 영상에는 미사일 발사 장면이 담겼는데, 영상 분석 결과 기존 PL-10이나 PL-15이 아닌 신형 PL-16일 가능성이 거론된다는 것이다.
성도일보는 "(PL-16은) 거대한 날개를 제거하고 초소형이나 전동식 날개를 달아 매끄러운 원통형이 되게 했다"면서 "날개 제거로 공간이 생기면서 J-20 무장창의 탑재량이 PL-15 4발에서 PL-16 6발로 늘어났다"고 전했다.
xing@yna.co.kr
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