40대 남성 A씨는 몇 달 전부터 팔꿈치 바깥쪽이 욱신거리고 물건을 들 때마다 통증이 심해져 일상생활에 불편을 겪고 있었다. 특히 컴퓨터 마우스를 오래 사용하거나 드라이버로 나사를 조이는 작업을 할 때 통증은 더 심해졌다. 여러 병원을 거치며 엑스레이 검사도 했지만 뼈에는 이상이 없다며, ‘테니스 엘보’라는 진단을 받았다. A씨는 의아했다. 테니스는커녕 라켓도 잡아본 적이 없는데 웬 테니스 엘보?



◇외상과염= 외상과염은 팔꿈치 통증을 유발하는 흔한 질환 중 하나다. ‘테니스 엘보’라는 이름 때문에 스포츠 손상으로만 오해하기 오리지널바다이야기 쉽지만, 실제로는 누구에게나 발생할 수 있다. 컴퓨터 작업, 요리, 미용, 목공, 육아, 청소처럼 손과 손목을 반복적으로 사용하는 일상적인 활동만으로도 충분히 발생할 수 있기 때문이다.
창원파티마병원 재활의학과 변환택 과장은 “의학적으로 외상과염은 손목과 손가락을 펴는 근육들이 팔꿈치 바깥쪽 뼈(외상과)에 붙는 부위에 미세한 손상이 반복되 우주전함야마토게임 면서 염증과 통증이 생기는 질환”이라며 “근육과 인대는 물건을 쥐거나 돌리고 들어 올리는 동작에 지속적으로 사용되는데, 휴식 없이 반복될 경우 회복할 틈 없이 손상이 누적된다”고 설명했다.
◇증상= 주요 증상으로는 팔꿈치 바깥쪽의 통증과 압통이 있으며, 문고리를 돌리거나 컵이나 가방을 들 때 통증이 심해지는 특징이 있다. 손목을 안쪽으로 한국릴게임 돌린 상태에서 힘을 줄 때 통증이 유발되지만, 바깥쪽으로 돌릴 때는 상대적으로 덜 아픈 경우가 많다. 증상이 심해지면 젓가락질이나 글씨 쓰기 같은 가벼운 동작에도 불편함을 느낄 수 있다.
◇치료= 치료의 기본은 손상된 근육과 인대를 쉬게 해주는 것이다. 초기에는 통증을 유발하는 동작을 줄이고 충분한 휴식을 취하는 것이 중요하다. 동시에 뭉 황금성사이트 친 근육을 풀어주는 스트레칭과 물리치료를 병행하면 통증 완화에 도움이 된다. 염증과 통증이 심하면 소염진통제를 사용해 증상을 조절한다.
팔꿈치에 가해지는 충격을 줄이기 위해 특수 보조기를 착용하는 것도 도움이 된다. 통증 부위에 직접적인 힘이 전달되는 것을 줄여 일상생활 중 증상 악화를 막아준다. 통증이 매우 심할 때는 일시적으로 손목의 손오공게임 사용을 제한하기 위해 석고나 보호대를 적용하기도 한다.
국소 염증이 심한 경우 소염 주사를 고려할 수 있으나, 반복적으로 시행하면 오히려 인대 약화를 초래할 수 있어 제한적으로 사용해야 한다. 치료에도 불구하고 증상이 만성화되거나 자주 재발할 때는 인대를 강화하는 ‘프롤로 테라피’를 시행하기도 한다.
변환택 과장은 “프롤로 테라피는 인대와 건에 자극을 주어 조직 재생을 유도하는 치료로, 만성적인 통증과 관절 불안정성을 개선하는 데 도움을 준다”고 말했다.
체외 충격파 치료도 널리 사용되고 있다. 원래 신장 결석 치료에 사용되던 기술을 근골격계 질환에 응용한 것으로, 손상된 인대 부위에 충격파를 전달해 염증 물질을 제거하고 새로운 조직 재생을 촉진하는 방법이다. 비교적 비침습적이며 회복이 빠른 장점이 있다.
◇치료보다 중요한 것은 ‘예방’= 외상과염은 다양한 치료 방법이 개발돼 있지만, 한 번 발생하면 통증이 반복되거나 만성화되기 쉬운 질환이기 때문에 원인이 되는 누적된 반복 손상을 줄이는 것이 치료만큼이나 중요하다.
손과 손목을 많이 사용하는 직업군이나 가사노동을 하는 경우, 작업 중간중간 짧은 휴식을 자주 취하는 습관이 필요하다. 장시간 같은 자세로 손을 사용하는 것을 피하고, 일정 시간마다 손목과 팔꿈치를 가볍게 풀어주는 스트레칭을 해주는 것만으로도 근육과 인대에 가해지는 부담을 크게 줄일 수 있다.
특히 작업 시작 전과 마친 후 손목과 팔꿈치 주변 근육을 충분히 이완시켜 주는 것이 도움이 된다. 가벼운 스트레칭은 근육의 긴장을 완화하고 미세 손상의 누적을 예방해 외상과염 발생 위험을 낮춰준다.
무거운 물건을 들 때는 손목에 힘을 집중시키기보다 팔 전체를 사용하고, 반복 작업 시에는 손에 쥐는 도구의 굵기나 그립감을 점검하는 것도 중요하다. 가능하다면 인체공학적으로 설계된 도구를 사용해 손목과 팔꿈치에 가해지는 부담을 줄이는 것이 바람직하다.
변환택 과장은 “무엇보다 중요한 것은 통증이 시작됐을 때 단순 피로나 일시적 증상으로 넘기지 않는 것”이라며 “초기에는 가벼운 불편감으로 시작되지만, 방치할 경우 만성 통증으로 이어질 수 있어 조기 진료와 적절한 관리가 필요하다”고 강조했다.
외상과염은 특정 운동선수에게만 생기는 것이 아니라, 일상과 노동 환경 속에서 누구에게나 발생할 수 있는 질환이다. 치료도 중요하지만 평소 자신의 몸 상태에 세심한 관심을 기울이고 작은 휴식과 예방 습관을 실천하는 것이 가장 확실한 치료이자 최선의 예방법이다.
차상호 기자 cha83@knnews.co.kr
도움말= 창원파티마병원 재활의학과 변환택 과장