일본은 외국인 유학생 관리에 가장 체계적인 국가로 꼽힌다. 유학생 유치 시 단기간 발생하는 경제적 효과에 주목하기보다는 유학생을 국가 경쟁력 강화의 핵심 자원으로 보고 장기적으로 관리한다는 점이 일본 유학생 정책의 핵심이다.
일본 정부는 유학생에 대해 입학 전부터 졸업·취업과 귀국 이후까지 이어지는 전 주기 지원 체계를 구축하고 있다. 현재 일본은 문부과학성 산하에 유학생 전담 기구인 '일본학생지원기구'를 구성해 장학금 제공, 일본어 교육, 생활 정보 제공, 졸업 후 취업 매칭까지 통합 지원하고 있다.
또 각 부처와 지방자치단체, 대학, 지역 산업계 등이 유학생 교육에 사아다쿨 참여하는 구조를 구축함으로써 유학생이 학업뿐 아니라 현지 정착까지 안정적으로 해낼 수 있도록 환경을 갖췄다.
일본 대학의 유학생 관리 체계는 촘촘하다. 일본 대학은 입학·출입국 지원, 학사 안내, 생활 상담 등을 전담하는 조직을 두고 있을 뿐 아니라 유학생의 진로 설계를 지원하는 프로그램도 체계화했다.
일례로 일본 오사 바다이야기부활 카 소재 사립대학인 간사이대는 유학생 취업 촉진 프로그램을 2017년부터 운영하고 있다. 이 프로그램에 참여하는 유학생은 1년 차에 일본어 교육을 집중적으로 받고, 2년 차부터는 비즈니스 일본어 학습과 진로 설계, 인턴십 과정 등에 주력한다.
이 같은 프로그램을 운영하는 데 대학, 현지 기업과 경제단체 등이 동참하고 있다. 프로그램을 이 바다이야기오락실 수한 유학생의 취업률은 2021년 기준 90%를 달성한 것으로 조사됐다.
일본 대학에서 보편적으로 운영되는 도제식 교육 활동인 '제미(세미나)'도 유학생을 관리하는 핵심 요소로 꼽힌다. 일본 대부분 대학에서는 학부 2학년이나 3학년이 되면 학생이 특정 교수의 연구실에 소속되는데, 교수 1명이 10명 내외의 학생을 전담해 졸업 때까지 밀착 바다이야기5만 지도한다.
제미는 심층 학습이나 논문 작성 지도를 넘어 교수가 학생의 학업·생활·취업까지 챙기는 '공동체' 성격을 띤다. 유학생이 수업에 빠지면 행정실보다 먼저 담당 교수가 연락을 취하고 면담을 하기 때문에 제미는 유학생의 고립이나 이탈을 원천 차단하는 안전장치 역할도 수행한다.
한국에서는 '지역 수요 맞춤형 인재 유치 바다이야기무료머니 '라는 명목으로 유학생의 국내 취업을 지원하기 위한 정책을 추진하고 있지만, 현장에선 엇박자가 나고 있다.
인력 수요가 주로 발생하는 곳은 구인난에 처한 저임금 3D 업종인데, 대학에서 정규 학위 과정을 밟고 있는 유학생들 호응은 크지 않다. 이런 기업에 취업하더라도 지역사회에 정착하기보다 일정 기간 돈을 벌어 본국으로 돌아가고자 하는 경향이 높다. 국내 유학생에게도 지도교수는 배정돼 있지만, 대개는 형식적 관계에 그친다.
유학생 수만 놓고 보면 일본과 한국은 대동소이하다. 지난해 기준 일본 고등교육기관 내 전체 유학생은 22만9467명을 기록해 한국(20만8962명)보다 9.8% 더 많았다.
2014년에는 일본 대학 내 유학생이 13만9185명으로, 한국(8만4891명)의 약 1.6배였다. 양국 간 유학생 규모는 비슷해졌지만, 유학생 관리라는 질적 격차는 해소되지 않고 있다는 지적이 나온다.
정원창 한국대학교육협의회 선임연구원은 "유학생이 한국 사회에 정주하며 숙련 노동자로 성장해 기업과 지역사회에 보탬이 될 수 있도록 유도하는 장기적이고 일관된 비전이 필요하다"고 말했다.
[문광민 기자] 기자 admin@gamemong.info