미국·이스라엘과 이란 간 전쟁으로 중동 항로가 사실상 전면 마비되면서 글로벌 해운망이 급격히 재편되고 있다. 특히 해운사들이 페르시아만 대신 희망봉을 우회하는 항로로 노선을 변경하면서 남아프리카공화국의 존재감이 부각되는 양상이다.



남아프리카공화국 남부 희망봉 인근 항구. /연합뉴스


31일(현지 시각) 워싱턴포스트(WP)에 따르면, 머스크·하파그로이드·CMA CGM 등 주요 글로벌 해운사들이 호르무즈 해협과 홍해 등 고위험 해역을 피해 선박 운항 경로를 변경하고 있 바다이야기온라인 다. 이 회사들이 아프리카 남단 항로로 방향키를 틀면서 남아프리카공화국 인근 해역의 선박 통행량은 빠르게 증가하는 추세다.
앞서 전 세계 원유 수송량의 약 20%가 지나는 호르무즈 해협이 봉쇄된 데 이어 지난달 28일 예멘 후티 반군까지 참전을 공식화하면서 해운사들은 고육책으로 노선을 변경한 것으로 보인다. 예멘 북부를 장악하고 있는 후티 바다이야기모바일 는 바브 엘 만데브 해협에 통제력을 행사하기에 유리한 위치로 평가되는데, 유럽과 아시아를 잇는 이 해협은 세계 해상 무역의 약 15%를 소화하는 것으로 알려졌다.
이에 아프리카 남단 항로의 중요성은 급격히 부각되고 있다. 이 노선은 아프리카 희망봉을 거쳐 약 9000㎞를 더 돌아가는 경로로, 2023년 이스라엘·하마스 전쟁 당시에도 상선들 릴게임야마토 의 우회로로 활용된 바 있다. 케이프타운 주재 해양경제학자 브라이언 잉펜은 “남아공을 지나는 선박 통행량이 약 두 배로 증가할 것”이라며 “상황이 심화될 경우 하루 최대 150척의 선박이 희망봉을 거칠 수 있다”고 내다봤다.
남아공 경제는 뜻밖의 반사이익을 누리고 있다. 특히 해양 서비스 산업이 큰 수혜를 입고 있는데, ▲선원 교체 ▲긴급 릴게임방법 부품·물자 공급 ▲의료 후송 등 지원 서비스 수요가 증가하며 산업이 활기를 띠고 있다는 평가다. 해운사들은 이러한 서비스를 통해 선박의 불필요한 항구 정박을 피하고 다운타임(downtime·선박의 운항 중단 상태)을 줄여 운항 효율성을 극대화할 수 있게 된다.
다만 고질적인 비용 문제는 해운사들에 큰 부담으로 작용할 전망이다. 해운업계에 릴게임 따르면 희망봉 우회 노선 선택 시 선박 운항 기간은 10일에서 15일이 추가되며, 이에 따라 운임은 최소 20% 오를 수밖에 없기 때문이다. 여기에 물류 공급난에 따른 경쟁 심화와 보험비 상승 여파를 더하면 실제 증가 비용은 20%를 훌쩍 상회할 수 있다는 분석도 제기된다.
전문가들은 글로벌 해운의 중심축이 아프리카 남부 항로로 이동할 가능성도 배제할 수 없다고 본다. 브라이언 잉펜은 “희망봉 항로는 역사적으로 중요한 해상 경로로 기능해 왔다”며 “현 상황은 새로운 변화라기보다 과거로의 회귀에 가까운 현상”이라고 평가했다.
한편, 후티가 홍해 전면 봉쇄를 선택하지 않을 경우 바브 엘 만데브 해협 통과가 이어지면서 상황이 개선될 가능성도 존재한다. 영국 가디언은 “후티가 홍해 봉쇄 대신 공격 수위를 조절하는 이른바 ‘관리된 확전’ 양상으로 개입할 수 있다”며 “예멘 질서 구축에 깊이 개입하고 있는 사우디아라비아의 행보도 주요 변수로 작용할 것”이라 보도했다.
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