김상욱, 안재현, 이선호(왼쪽부터)


6·3 지방선거 더불어민주당 울산시장 경선 후보 간 날카로운 공세적 전환으로 급변하고 있다.
민주당 울산시장 후보 경선은 김상욱·안재현·이선호(가나다순) 등 3명이다. 오는 18일부터 20일까지 경선을 앞두고 하루가 다르게 출렁이는 당심과 여론추이에 관심이 쏠리고 있다.
민주당 시장후보 경선은 애초 송철호 전 울산시장을 포함해 4명이 뛰어들었다. 하지만 송 전 시장의 중도 포기 직후부터 김상욱·이선호 등 2강 압축 구도로 전환, 여권 내부가 대체로 공감하는 기류다.
릴박스 이들의 선거 전략과 관련해선 확연한 차별화를 나타낸다. 김상욱 출마 예정자는 페이스북을 비롯한 SNS와 자신의 활동 동선을 유튜브 영상화한 '공중전'에 집중한 반면, 이선호 예비후보는 4만여명의 울산 권리당원들을 상대로 집중 공략을 한 '지상전'에 집중됐다. 김 출마 예정자는 여론에, 이 예비후보는 당심을 승부처로 보고 전방위 대처를 해온 셈이다. 온라인골드몽
이에 따라 시장후보 경선 관리를 실무적 지원하는 울산시당(위원장 김태선)을 비롯한 여권 안팎에선 당내 주자 간 경선이란 현실에서 '특별한 이슈 없이' 경선이 끝날 것이란 관측이 우세했다.
하지만 최근 경선 전략이 확연히 다른 기류가 감지되고 있는 것으로 파악된다. 이 예비후보 측이 김 출마 예정자를 겨냥해 선제적 공격으 야마토게임 로 전환하는 모양새다.
이와 관련, 여권의 한 핵심 관계자는 최근 본보 취재진에게 "이선호 예비후보 측의 경선 전략이 변화를 보이면서 김상욱 출마 예정자와의 경쟁이 더욱 치열해질 가능성이 있다"고 기류를 전했다.
이런 상황에서 공교롭게도 지난 10일 '민주당을 사랑하는 당원모임'이란 단체가 전면에 나서 "김상욱 의원이 과 바다이야기룰 거 반민주적 행태에 대한 반성이나 설명 없이 당적만 옮긴 채 기존 당원들을 비판하는 것은 기회주의적 행태와 다르지 않다"며 십자포화를 퍼부었다. 이어 11일엔 지역 출마 예정자들이 김 예비후보의 선거 방식을 문제 삼으며 "독선이 아닌 통합의 자세로 경선에 임해달라"는 취지로 압박했다.
이에 김 출마 예정자는 TV토론 등을 통해 시시비비를 온라인릴게임 가려보자는 원론적인 입장을 견지하고 있다.
여권의 한 관계자는 "이 예비후보는 울주군수와 시당위원장 두 번 경륜으로 당심을 자극해 권리당원에 승부수를 두려는 것으로 보인다"며 "김 출마 예정자는 국민의힘에서 우리당(민주당)으로 당적을 바꾼 현실에서 여론몰이에 집중할 수밖에 없는 구조로 전개되고 있는 것 같다"고 진단했다.
이에 따라 일주일 앞으로 바짝 다가온 울산시장 후보 경선가도는 더 격화되면서 한 치 앞을 내다보기 어려울 만큼 안개 국면이 될 것이라는 관측이 나온다. 김두수기자 dusoo@ksilbo.co.kr