▲워터파크 조감도





▲탑정호 복합문화휴양단지 조감도


[충청투데이 김흥준 기자] 논산시가 '탑정호 복합문화 휴양단지 조성사업'의 구체적인 윤곽을 드러내며, 탑정호를 중부권 체류형 관광의 새로운 중심지로 탈바꿈시키기 위한 본격적인 행보에 나섰다. 탑정호는 그간 출렁다리, 생태공원, 수변 둘레길 등 다양한 공공 관광 인프라 조성을 통해 방문객을 꾸준히 유치해 왔으며, 누적 관광객 수는 이미 수백만 명을 넘어섰다.
사이다쿨 27일 논산시청에서 열린 1단계 자문(컨설팅) 보고회에는 논산시를 비롯해 충청남도, 한국토지신탁, 부린D&C, 호텔롯데, 한국투자리얼에셋운용, 정림종합건축사사무소 관계자 등이 참석해 사업 기본계획과 콘텐츠 구성 방향을 논의했다. 보고회에서 발표된 1단계 사업 계획에 따르면 약 250실 규모의 리조트형 가족호텔과 3000평 규모의 웰니스 워터파크, 700석 온라인골드몽 규모 연회장 등이 조성될 예정이다. 이와 함께 다양한 편의시설과 체험 공간이 마련돼 지역 관광객과 가족 단위 방문객의 체류 수요를 충족시킬 계획이다.
이에 따라 논산시는 올해 안에 세부설계를 마무리하고 실시계획 승인과 지역활성화 투자자금(펀드) 신청을 완료한 뒤, 2027년 착공을 목표로 사업을 추진한다는 방침이다.
이 바다이야기다운로드 같은 사업의 진전은 그동안 지지부진했던 탑정호 관광 개발을 한 단계 끌어올리는 계기가 될 것으로 평가된다. 지난해 12월 논산시와 충남도, 한국토지신탁이 '탑정호 복합문화 휴양단지 조성사업'의 성공적 추진을 위한 업무협약(MOU)을 체결함으로써 행정적·재정적 지원과 사업계획 수립 및 투자 조달에 대한 협력 기반이 마련됐다.
탑정호는 국내 바다이야기부활 에서 7번째, 충남도 내에서는 2번째로 큰 저수지로, 2020년 이후 본격적인 관광 개발이 추진되어 왔다. 출렁다리, 수변 생태공원, 딸기향 테마공원, 수변 둘레길 등이 조성되며 지역 관광명소로서의 위상을 쌓아왔다. 하지만 숙박·레저·휴양을 결합한 체류형 관광 인프라의 부족은 그간 지역 관광 경쟁력의 한계로 지적돼 왔다. 이번 휴양단지 조성은 이러한 한계를 모바일바다이야기 극복하고, 관광객이 머물며 소비하는 체류형 관광의 기반을 구축하는 전환점이 될 전망이다.
논산시 관계자는 "이번 보고회를 통해 구체화된 1단계 사업을 차질 없이 추진하는 한편, 사업 완료 후 운영 실적에 따라 2단계 사업 논의를 본격화할 계획"이라고 밝혔다. 백성현 시장은 "머물 곳이 있어야 소비가 생기고, 소비가 있어야 지역경제가 살아난다"며 "탑정호 복합문화 휴양단지는 논산을 '머무르는 도시'로 변화시키는 핵심 거점이 될 것"이라고 강조했다. 그는 이어 "차질 없는 사업 추진을 통해 관광·산업·농업이 서로 연결되는 지역경제 선순환 구조를 정착시키겠다"고 말했다.
관광 전문가들은 탑정호 휴양단지 조성이 완성되면, 기존의 체험·관람 중심 관광에서 벗어나 다양한 세대가 머물고 즐길 수 있는 체류형 관광 중심지로 발돋움할 수 있을 것으로 전망하고 있다. 특히 충남 지역 전체 관광 경쟁력 강화와 지역 상권 활성화에도 긍정적인 파급 효과를 가져올 것으로 기대된다
김흥준 기자 khj50096@cctoday.co.kr