공부머리와 일머리는 다르다고 한다. 두 지능의 차이는 책에서 다뤄지는 상황과 실제 상황이 다르다는 데서 비롯된다. 그 차이를 좁히는 연습이 현실에서 마주치는 구체적인 상황을 추상화하는 활동이다. 사진=게티이미지뱅크


드비어스는 '다이아몬드는 영원히'라는 카피로 널리 알려졌다. 이 회사를 자회사로 거느린 거대 광산기업이 앵글로아메리칸이다. 신시아 캐럴은 2007년 3월 앵글로아메리칸의 최고경영자(CEO)로 취임했다. 이 회사 최초의 여성 CEO였다.
캐럴이 취임하고 3개월이 지났을 때, 자회사 앵글로아메리칸플래티넘의 백금 광산에서 바다이야기#릴게임 사망 사고가 발생했다. 그는 보고를 받자마자 백금 광산 9개 갱도의 조업을 전면 중단하라고 지시했다. 백금 광석을 캐지 않는데 인건비는 그대로 나가니, 이를 포함한 금액을 고스란히 회사의 손실로 누적시킬 조치였다. 광산 인명사고에 대해 전임 CEO들이 조업 전면 중단으로 대응하지 않은 이유였다.
막대한 손실 감수하고 전면 조업중단 조치 내 사아다쿨 린 힘은?
"광산 조업을 재개하기 전에 모든 근로자의 의견을 들어야 합니다." 캐럴은 이렇게 지시했다. 앵글로아메리칸플래티넘은 현장에서 인지됐으나 간과돼온 위험을 파악하는 한편 안전 교육을 진행했다. 동시에 더 높은 기준에 맞춰 갱도를 개선했다. 그렇게 몇 주일 동안 4000만 달러의 손실을 감내하면서 전면적인 대응을 실행에 옮겼다. 이후 릴게임사이트 에도 근본적인 조치를 이어갔다. 예컨대 이듬해 2월 전 세계의 모범 사례를 바탕으로 '사망 사고 예방 10대 수칙'을 마련해 적용에 들어갔다.
이전까지 연간 29명이던 사망자 수는 캐럴이 재임한 기간에는 연간 13명으로 줄었다.
이 사례는 로라 후앙 미국 노스이스턴대 경영대 석좌교수가 쓴 《직감의 힘》에 소개됐다. 최근 게임몰릴게임 국내에 번역ㆍ출간된 이 책의 원제는 '당신은 이미 안다: 직관 통달의 과학(You Aleady Know: The Science of Mastering Your Intuition)'.
후앙 교수는 주로 개인의 판단과 의사결정, 불확실한 환경에서의 성공 전략을 연구한다. 캐럴은 직감을 고도화한 경영자였고, 그래서 인명 사고가 발생하자 즉각 릴게임방법 과감한 조치를 결정하고 실행할 수 있었다고 후앙 교수는 풀이한다.
"직관으로 정보와 경험을 처리하면 직감이 발달한다"
여기까지 찬찬히 읽은 독자들은 알아차리셨으리라. 국내 번역서는 제목에서 '직감'이라고 했는데, 원서는 '직관(Intuition)'이라고 했다. 두 개념의 차이는 무엇인가? 이에 대해 저자는 '직관'은 과정이고, 그 과정이 축적돼 발휘되는 역량이 '직감(gut feel)'이라며 이렇게 설명한다.
"직관은 비순차적인 정보 처리 과정이다. 직관은 정보를 접하고, 외부 데이터와 개인의 지식 및 경험의 상호작용을 통해 어떤 것에 대해 판단하거나 결정을 내릴 수 있게 하는, 짧은 혹은 긴 처리 과정이다. 직관은 과정이고, 그 결과로서 우리가 직감으로 인식하는 한순간의 명료함이 나타난다."
《직감의 힘》은 '직감을 의사결정의 무기로 바꾼' 대표적인 인물인 캐럴의 말을 인용하지 않는다. 캐럴이 임원들이 만류하는데도 과감한 결정을 신속하게 내릴 수 있었던 힘은 무엇이었을까.
관련 기사를 살펴보면, 캐럴은 해당 사고가 터지기 전부터, 앵글로아메리칸의 CEO로 취임하기 전부터, 조업 현장의 인명 사고에 대해 문제의식을 지니고 있었다. 그래서 광산 사고를 '으레 생기는 상수'가 아니라 '개선 가능한 변수'라고 파악하고 있었다. 특히 자회사의 남아공 백금 광산이 안전 측면에서 최악의 수준임을 알고 있었다. 목표를 잡고 줄여나갈 수 있는 변수라는 생각을 뒷받침할 개선 사례를 조사해두었다. 인명 사고를 줄이기 위한 대응책의 종류와 실행 순서도 대략적으로 머릿속에 담아둔 상태였다.
사고를 '불가피한 상수'가 아니라 '개선 가능한 변수'로 파악
따라서 캐럴에게 해당 사고는 예기치 못한 상황이라기보다는 대응책을 꺼내도록 하는 방아쇠였다고 볼 수 있다. 광산 조업 전면 중단은 기존 경영진이 보기에는 반복되는 사건에 대한 예상치 못한 조치였지만, 캐럴에게는 당연한 대응이었다.
캐럴의 대응 방식을 '감각'이라는 개념으로 설명할 수 있다. 감각은 특정 사건이나 상황을 알맞은 유형(범주) 속에 분류하고 그 유형에서 이미 효과가 입증된 해결 방안을 적용하는 데 쓰인다. 이를 백금 광산 사고에 적용하면 던질 질문은 다음과 같다. "우발적인가, 만성적인가. 만성적이라면 개선 가능한 유형인가, 개선 노력의 효과가 작은 유형인가, 개선 효과가 큰 유형이라면 이미 효과를 나타낸 방법으로는 무엇이 있나?"
한편 이런 질문을 제기하는 전제는 가치의 재설정이다. 캐럴은 "이런 수준의 사망과 부상은 받아들일 수 없다"며 사고를 불가피하게 여기는 기존 관점을 거부했다. 그러면서 수익성에 앞서 사람의 생명과 안전이 중요하다는 가치 판단을 거듭 강조했다.
일잘러의 감각은 평소 구체적인 상황을 추상화하는 연습에서 길러져
'직감'과 '감각'은 거의 겹치는 개념이다. 후자는 일본 기업문화에서 강조된다. 일본 교수와 컨설턴트가 함께 쓴 《일을 잘한다는 것》에서 감각은 "새로운 일과 상황에 맞닥뜨려도 확신을 갖고 재빨리 의사결정을 할 수 있는" 원천이라고 설명된다.
확신과 신속함은 어디서 나오는가. 이 책은 그 배경을 다음과 같이 들려준다.
"비즈니스 세계에서는 반드시 그 사람에게 있어 미지의 새로운 현상이 매일 나타나게 마련이죠. 그런데 그것을 자기 나름의 논리로 추상화하는 사람에게는 막연한 미지의 세상이 아닙니다. 내재되어 있는 자신의 경험과 지식을 꺼내서 이해하고 활용할 수 있기에 미지의 세상도 '언젠가 지나온 길'이며 '언제 어디선가 본 풍경'이 됩니다. 따라서 새로운 일과 상황에 맞닥뜨려도 확신을 갖고 재빨리 의사결정을 할 수 있는 겁니다."
두 저자는 그런 감각에 대해 본능적이고 선천적인 것으로 생각하기 쉽지만 실제로는 상당히 사후적이고 후천적이라고 말한다. "모두 각자의 시행착오 속에서 시간을 들여 연마해온 것이죠."
그럼 어떻게 하면 감각을, 혹은 촉을 발달시킬 수 있을까? "쉽지 않습니다. 그래서 완벽한 해답은 없지만 '구체와 추상의 왕복 능력'이 가장 가까운 답이 아닐까 합니다."

공부머리와 일머리가 다르다고 하다. 그 차이 중 큰 부분은 교과서와 참고서에서 배운 상황과 현장에서 맞닥뜨리는 상황이 다른 데서 비롯된다. 일머리를 발달시키고 싶은가? 평소 현실에서 마주치는 구체를 추상화하는, 또는 사례를 범주화하는 연습을 하면서 '감각' 또는 '직감'을 갈고닦으시라.




백우진 칼럼니스트 (smitten@kormedi.com)