이재명 대통령이 2일 오후 방송된 중국 CCTV와의 인터뷰에서 “한중 관계에 있어서 한국은 중국의 국익을, 중국은 한국의 국익을 서로 존중해야 한다”며 “중국의 큰 현안인 대만 문제에서 하나의 중국을 존중한다는 입장에 변함이 없다”고 강조했다. 사진 CCTV 캡쳐


이재명 대통령이 취임 이후 첫 중국 국빈 방문을 앞두고 중국 관영 매체와의 인터뷰에서 ‘하나의 중국 원칙’에 대해 “존중한다”는 뜻을 밝혔다. 이 대통령은 2일 약 20분 간에 걸친 중국중앙방송(CCTV)과의 인터뷰를 통해 “한중 수교 당시 대한민국 정부와 중국 정부 간 합의된 내용 바다이야기5만 은 여전히 한중 관계를 규정하는 핵심 기준으로 여전히 유효하다”며 이같이 말했다. 또, “한중 관계에 있어서 한국은 중국의 국익을, 중국은 한국의 국익을 서로 존중하고 입장을 이해하려고 노력해야 한다”면서 “우리는 당연히 중국의 큰 현안인 대만 문제에서 ‘하나의 중국’을 존중한다는 입장에 변함없다고 생각한다”고 말했다. 지난해 11월 다카이치 사나에 일 바다이야기2 본 총리가 '대만 유사시 개입’ 발언으로 중국 측의 격한 반발을 불러일으켰던 것과는 달리 원칙론적 입장을 견지하며 거리를 둔 셈이다.
이 대통령은 한중 관계에 대해서도 “그동안 약간의 오해 또는 갈등의 요소들이 있었고 이것들이 한중 관계 발전에 어느 정도 장애 요인이 없었다고 할 수 없다”며 “이번 방중을 통해 갈등적 요소들을 최소화 또 야마토게임장 는 없애고 한중 관계가 새로운 단계로 도약하고 발전해 한국과 중국이 서로의 발전에 도움이 되는 관계로 확실히 자리매김하게 하는 것이 목표"라고 강조했다.
지난해 11월 한중 정상회담에서 만났던 시 주석에 대해서도 이야기 했다. 이 대통령은 “매우 뛰어난, 시야 넓은 지도자라고 생각한다”면서 “중국 경제발전, 기술발전을 잘 이뤄냈고 복잡한 릴짱릴게임 국제정세에서 안정되고 중국을 이끌었다”고 평가했다. 그러면서 “시 주석을 직접 만나본 느낌은 ‘정말 든든한 이웃이다, 함께 할 수 있고 도움 되는 이웃이 될 수 있겠다’”였다며 “의외로 농담도 잘하시고 반 장난을 쳤는데도 아주 호쾌하게 받아주셨다. 그것이 한중 관계의 미래라고 생각한다”고 밝혔다. 지난해 11월 한중 정상회담 후 이 대통령은 중국 측이 바다신게임 준비한 ‘샤오미폰’ 선물에 대해 “통신 보안은 잘 됩니까”라고 농담을 던졌다. 그러자 시 주석도 웃으며 “백도어(뒷문)가 있는지 확인해 보세요”라고 받아친 적이 있다.



이재명 대통령이 2일 청와대 영빈관에서 열린 2026년도 청와대시무식에서 묵념을 하고 있다./2026.1.2. 청와대 제공


이 대통령은 이어 한중 정상 간 만남을 두고 “최소한 일 년에 한 번씩 만나면 좋겠다”면서 "제가 가도 좋고 중국 지도부가 한국에 와도 좋다, 더 많은 대화를 통해 더 새로운 길, 더 나은 길을 찾아보자는 게 제 입장"이라고 설명했다. 이어 "이런 입장에서 한중 관계가 지금보다 훨씬 더 높은 관계, 깊은 관계로 발전할 수 있을 거라 확신한다"고 말했다.
양국 경제협력에 대해서도 강조했다. 이 대통령은 “한국과 중국의 경제적 관계는 매우 밀접하고 또 서로의 경제발전에 매우 도움되는 요소가 많다”면서 “수평적인, 평등적인 협업 관계를 새롭게 구축할 필요가 있다”고 역설했다. 이어 “서로 도움이 되는 협력적 경제관계를 만드는 게 가장 중요한 일”이라며 인공지능과 첨단산업 분야 등 기술 영역에서 협력관계를 구축해야 한다고 말했다.
한편, 미국과 중국에 대한 관계설정에 대해선 ‘실사구시’를 언급했다. 이 대통령은 "미국과 안보 측면에서의 협력은 피할 수 없다, 동맹 관계"라면서도 "중국과의 관계가 충돌하거나 대립하는 것은 전혀 도움이 되지 않는다. 이익이 되는 바들을 찾아가야 한다. 더 많은 협력 관계를 발굴할 필요가 있다"고 밝혔다. 또, "과거에 안미경중, '안보는 미국과 경제는 중국과' 이런 논리가 있었는데 대한민국의 전략적 자율성이 매우 중요하다"고도 했다.
오는 4일부터 나흘 간 중국을 방문하는 이 대통령은 5일 열리는 한·중 정상회담에서 시진핑 중국 국가주석을 만난다. 이번 순방에선 시 주석에 이어 리창 국무원 총리와 자오러지 전국인민대표대회 상무위원장 등 중국 국가 서열 1~3위를 모두 만난다. 7일엔 상하이로 이동해 올해 김구 선생 탄생 150주년이자 임시정부 창사 100주년을 맞아 상하이 임시정부 청사를 방문할 예정이다.
베이징=이도성 특파원 lee.dosung@joongang.co.kr