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현대차가 내년 미국 진출 40년을 맞아 더 큰 도약을 준비한다. 미국은 현대차의 최대 수출 시장이자 글로벌 자동차 산업의 트렌드를 주도하는 핵심 지역인 만큼, 대규모 투자를 통해 관세와 전기차 보조금 종료 등 각종 위기에 공격적으로 대응한다는 계획이다.
현대차는 지난 1986년 울산공장에서 생산한 국내 첫 전륜구동 승용차 ‘엑셀’ 수출을 시작으로 자동차 본고장인 미국 시장에 진출했다. 합리적인 가격을 내세워 진출 첫해 16만 대에 이어, 이듬해 26만 대 이상을 판매하며 미국 소비자들의 주목을 받았다. 하지만 미흡한 품질 관리와 정비망 부족 메이저릴게임사이트 등의 문제로 미국 진출 초기 브랜드 이미지가 실추되는 위기에 봉착했다.



정의선 현대차그룹 회장이 지난 3월 미국 조지아주 엘라벨에 위치한 ‘현대자동차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)’ 준공식에 참석해 환영사를 하는 모습. /현대차그룹 제공

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이에 정몽구 명예회장은 품질, 안전, 성능 강화를 추진하며 미국을 포함한 전 세계 고객들을 만족시키기 위한 ‘품질 경영’에 집중했다. 특히 지난 1999년 ’10년·10만마일 보증수리(워런티)‘라는 애프터서비스(AS) 전략으로 품질 이슈를 정면 돌파했다.
그 결과 현재 현대차는 미국 내 최고 권위의 상을 잇달 사아다쿨 아 받으며 품질과 판매량 향상을 이뤄냈다. 현대차그룹은 올해 미국 고속도로 안전보험협회(IIHS)가 발표한 충돌 안전 평가에서 2년 연속 ‘가장 안전한 차’ 최다 선정이라는 기록을 달성했다. 또 미국 데이터 분석 기업 J.D파워의 ‘2025년 신차품질조사’에서도 글로벌 17개 자동차그룹사 중 가장 우수한 종합 성적을 거뒀다.
미국 유력 자 바다신2 다운로드 동차 매체 오토모티브 뉴스는 올해 창간 100주년을 맞아 정주영 창업회장, 정몽구 명예회장, 정의선 회장 등 3대 경영진을 글로벌 자동차산업 발전에 지대한 영향력을 발휘한 인물로 선정하기도 했다. 정의선 회장은 “할아버지이신 정주영 창업회장의 고객 중심 경영철학은 지금 현대차그룹 핵심가치의 근간이 됐고, 아버지이신 정몽구 명예회장의 품질, 안전, R&D에 야마토연타 대한 신념은 현대차그룹의 경영 철학에 깊이 각인돼 있다”고 밝혔다.
현대차는 미국에서 올해 1월부터 11월까지 89만6000여대를 판매해 3년 연속 연간 최다 판매량 달성을 눈앞에 두고 있다. 미국 트럼프 행정부의 자동차 관세에도 불구하고 차량 가격 인상을 최소화하는 대신, 현지 생산 증가와 판매 믹스 변화 등을 통해 시장 상황에 유연하게 대응한 것이 주효했다. 지난 3월에는 미국 조지아주 ‘현대자동차그룹 메타플랜트 아메리카(HMGMA)를 준공하고 연간 120만대 생산 체제 구축에 나서기도 했다.
여기에 오는 2028년까지 미국에서 자동차, 부품 및 물류, 철강, 미래 산업 등 주요 분야에 210억 달러를 투자할 계획이다.
현대차는 지난 10월 미국의 전기차 보조금 종료라는 악재에 ‘하이브리드 라인업 강화’를 통해 소비자에게 선택의 폭을 넓혀주면서 위기에 대응하기도 했다.
다만 현대차는 한미 간 협상 타결에도 남아있는 15% 관세, 테슬라와 중국 등 글로벌 전기차 업체의 공세 심화 및 보조금 종료, 자율주행 등 소프트웨어 중심 자동차(SDV) 경쟁이라는 숙제를 안고 있다.
업계 관계자는 “미국은 최대 수출 시장이자 글로벌 자동차 산업의 트렌드를 주도하는 핵심 교두보라는 점에서 현대차가 정의선 회장의 리더십을 토대로 마주한 위기를 딛고 더 큰 도약을 이뤄낼지 주목된다”라고 말했다.
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