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가난한 사람이 살기에는 여름보다는 겨울이 훨씬 힘든 법이다. 100년 전 겨울도 역시 마찬가지일 텐데 1925년 12월 1일 동아일보에 보기에도 딱한 한 장의 사진이 눈에 띈다. 솥과 집기는 길가에 널브러져 있고 가마니 속에는 작은 아이의 모습이 보인다. 무슨 사연이 있어 길가에 이런 모습으로 있었을까.
‘동한(冬寒)이 폄골(폄骨·추위가 뼈를 에는 듯함)한데, 석벽 밑에 일곱 식구’라는 제목의 이 기사를 살펴보자 “2~3일 이래로 일기가 갑자기 추워져서 세 끼 밥을 때맞춰 찾아 먹고 더운 방에 잠을 자는 사람들도 살을 에는 찬바람 속으로 나가기를 바다이야기고래 두려워하게 되었는데, 몸을 의지할 만한 집이 없고 생명을 이어 나갈 양식이 없는 구차한 사람들의 원상(原象)은 차마 눈으로 볼 수 없는 형편이다. 그중에도 경성 삼각정 20번지 이정운이란 사람의 집 담벼락 밑에는 이춘현(50)이란 노인의 가족 일곱 식구가 추운 겨울날에 의지할 멍석 한 개와 깔 만한 포대기 한 자리 없이 노천(露天) 생활을 하고 있다. 그 바다이야기게임장 호주 이춘현은 금년 4월까지 삼각정 20번지에서 살아오다가 매일 잘 벌어야 20전밖에 없는 수입으로 많은 식구를 도저히 지탱해 갈 수가 없었으므로, 살던 집을 이정운에게 팔고 나왔으나 갈 곳이 없어 할 수 없이 위 장소에서 그 모양으로 노천 생활을 해 가는 중이라고 한다. 더욱이 그 부인 정성녀(40)와의 사이에 점식(14), 삼식(13), 무성(11), 골드몽 순엽(4), 막둥이(1) 등 다섯 아이가 배가 고프고 춥다 하여 울고 있는 꼴은 지나는 사람의 가슴을 서늘케 한다. 금년에 낳았다는 막둥이는 그 어머니 정성녀가 워낙 여러 날 굶어서 젖이 나오지 아니하여 어린 생명이 장차 어떻게 될는지도 모르는 형편에 이르렀다 한다. 솥을 걸고 그래도 생명이 지중(至重)하여 좁쌀을 사다 미음을 끓여 먹는 정경은 눈물 없이 릴게임뜻 는 볼 수가 없는데, 지금같이 추운 때에 그들의 생명은 각각으로 위협을 당하는 중이더라.”
다음날 동아일보에도 또 가슴 아픈 소년 형제의 사연이 실린다. “요새 평남 안주군 읍내에는 기한(飢寒)에 정처 없이 돌아다니는 두 아이가 있다. 그 두 어린아이는 원적을 평안북도 창성에 둔 안증손(13)과 그의 동생 복덕(9)이라는데, 본래는 원적지 바다이야기오락실 에서 그의 아버지가 농사를 지어 남부럽지 않게 지내 왔으나 불행히 그의 아버지가 병사(病死)한 후 홀어미를 하늘같이 믿고 자라나다가 재작년에 그의 어머니조차 또 병을 얻어 사망하였다. 두 어린 것은 비참한 울음 속에서 5촌 당숙 되는 사람에게 작년까지 의탁을 하고 지내오다가 그 역시 뜻 같지 못하여 숙부의 가족은 두 어린 것을 버리고 간도로 떠나갔으므로 그때부터 두 형제는 의지가지 할 곳이 없이 되어 각처에서 구걸을 하며 정처 없이 다니는 중이라고 한다. 이같이 추운 때에 과연 그들의 생령(生靈)은 장차 어떻게나 될는지 매우 가련하더라.”
19세기발전소 대표
※ 위 글은 당시 지면 내용을 오늘의 독자들이 이해할 수 있게 풀어서 옮기되, 일부 한자어와 문장의 옛 투를 살려서 100년 전 한국 교양인들과의 소통을 꾀했다.