23일(현지시간) 새벽 영국 글로스터셔 페어퍼드 공군기지에 착륙한 미 공군 B-52 전략폭격기가 미국·이스라엘과 이란 간 전쟁에 투입되기 위해 대기하고 있다. 로이터 연합뉴스


이란과의 전쟁에 힘을 보태지 않는다는 도널드 트럼프 미국 대통령의 불평과 달리, 유럽 주요 국가들이 실제로는 중요한 지원 역할을 하고 있다고 미국 월스트리트저널(WSJ)이 23일(현지시간) 보도했다.
WSJ는 여러 유럽 지도자들이 이란에 대한 미국의 공격을 비판하고 있으나, 미군이 복잡한 작전을 수행할 수 있는 것은 막후에서 유럽 군사기지들을 사용할 수 있 바다이야기꽁머니 는 덕택이라고 분석했다. 실제 최근 몇 주간 미군 폭격기, 드론, 선박 등이 영국, 독일, 포르투갈, 이탈리아, 프랑스, 그리스에 있는 기지를 통해 연료를 채우고 무장하고 발사됐다.
미군의 공격용 드론은 대(對)이란 작전의 신경중추이며 미국 바깥에 있는 미군의 최대 해외 공군기지인 독일 소재 미군 람슈타인 기지에서 지휘되고 있다.
체리마스터모바일영국 공군 페어퍼드 기지에서는 미군 B-1 중폭격기가 탄약을 싣고 연료를 넣는 모습이 사진으로 포착됐다. 세계 최대 항공모함 ‘제럴드 R. 포드’는 화재에 따른 손상을 수리하기 위해 그리스 크레타섬의 기지에 정박 중이다.
나토(NATO·북대서양조약기구) 유럽동맹 최고사령관인 알렉서스 그린케위치 미국 공군 대장은 최근 미국 연방상 오징어릴게임 원 증언에서 대부분의 유럽 동맹국들이 “지극히 적극적으로 지원해왔다”고 밝혔다.
유럽 대륙은 미군 기지 약 40곳에 8만 명의 미군 병력이 주둔하고 있는 곳으로, 중동과 아프리카에서 미국이 군사작전을 할 때 발판 역할을 한다. 그린케위치 대장은 “이곳은 거리가 짧고 비용이 적게 들며, 기지와 동맹국 네트워크를 통해 전력을 투사하기가 훨씬 사아다쿨 쉽다”고 말했다.
미군 유럽사령부 작전국장을 지낸 고든 B. 데이비스 퇴역 미국 육군 소장은 지난해 유럽정책분석센터 인터뷰에서 “아프리카, 중동, 중앙아시아가 만나는 지점에 위치한 유럽은 모든 방향으로 신속한 병력 배치가 가능한 이상적인 지역”이라고 말했다.
유럽 국가 지도자들은 이스라엘과 미국의 이번 전쟁에 직접 파병은 릴게임가입머니 꺼리고 있으나, 미국의 기지 사용 요청 등에는 대체로 협조적이다. 다만 스페인은 이란 공격에 자국 소재 스페인-미국 공동운영 기지를 사용토록 허용해달라는 미국의 요청을 거절했으며, 이에 따라 여기 주둔하고 있던 미군 군용기 일부가 독일과 프랑스 소재 기지들로 옮겨졌다.
키어 스타머 영국 총리도 이란 수도 테헤란에 대한 미국의 공습 초기에 영국 공군 기지를 사용하지 못하도록 하다가 나중에 입장을 바꿔서 미국이 영국 공군 페어퍼드 기지와 인도양의 디에고 가르시아 기지를 이용해 이란의 미사일 발사대를 공격하는 “방어적” 폭격 임무를 수행할 수 있도록 했다.
트럼프 대통령은 지난 20일 이날 소셜미디어 ‘트루스소셜’에 유럽의 나토 회원국들이 이번 전쟁에서 미국을 돕지 않는다며 “겁쟁이들”이라고 비난하면서 “그리고 우리는 기억할 것”이라고 유럽 국가들의 태도에 노골적 불만을 표현했다.
장병철 기자