이재명 대통령이 25일 경남 사천 한국항공우주산업(KAI)에서 열린 KF-21 양산 1호기 출고식에서 축사를 하고 있다. 사천=왕태석 선임기자


국산 전투기 ‘KF-21 보라매’ 1호기를 출고했다. 개발과 생산을 거쳐 실전 배치하는 전력화의 출발선에 섰다. 2001년 당시 김대중 대통령이 제시한 항공강국 비전이 25년 만에 현실화됐다. 기술부족, 시기상조, 천문학적 예산낭비라는 우려를 극복하고 세계 8번째로 4.5세대 전투기 보유국 반열에 올랐다. 완전한 스텔스 성능을 갖춘 5세대 전투기 직전 단계다. KF-21은 ‘21세기 한반도의 핵심 전력’, 모바일릴게임 보라매는 ‘자주국방의 힘찬 비상’을 뜻한다. 전투기 독자설계와 제조능력을 입증한 KF-21을 자주국방의 디딤돌로 삼아야 할 것이다.
이재명 대통령은 25일 KF-21 양산 1호기 출고식에서 “마침내 대한민국의 땅과 바다에 이어 하늘에서까지 우리 기술과 의지로 평화를 지키는 무기를 보유하게 됐다”며 “이 전투기는 우리가 반세기 넘게 꿈꿔 백경릴게임 온 자주국방의 뜨거운 염원을 담고 있다”고 강조했다. 이어 “대한민국이 세계 방산 강국과 당당히 경쟁할 수 있는 새 동력을 확보했다”면서 “방위산업 4대 강국 도약의 든든한 발판으로 삼겠다”고 밝혔다.
KF-21 개발은 단군 이래 최대규모 방위력 증강사업으로 총사업비가 16조 원에 달한다. 핵심 첨단장비를 국산화하며 선진국이 독점하던 기술 체리마스터모바일 장벽을 넘었다. 955회 지상시험, 1,601회 비행시험을 거치며 단 한 건의 사고도 없었다. 노후 전투기 대체와 영공 수호는 물론이고 미래 전장의 주역인 유·무인 복합전투체계의 핵심 플랫폼으로 진화해 나갈 채비를 마쳤다. 공군은 올 9월부터 2032년까지 KF-21 120대를 실전배치할 계획이다.
자주국방은 불가능을 현실로 바꾸려는 도 황금성릴게임 전의 연속이었다. 1953년 전쟁의 폐허 속에서 1호 항공기 부활호를 만들었고 1991년 첫 훈련기, 2001년 국산 초음속훈련기 개발에 성공하며 기술을 쌓았다. KF-21의 경우 2015년 체계 개발에 착수해 2021년 시제기 출고, 2022년 초도 비행 성공, 2023년 초음속 돌파로 기술력을 완성해갔다. 이에 더해 정부는 핵추진잠수함 확보를 목표로 내 바다이야기 걸었다. 자주국방을 향한 끝없는 전진을 기대한다.