한라산 돈내코 탐방로. 사진 한라산국립공원.


지난해 3월 한라산 돈내코 탐방로를 찾은 탐방객이 단 한 명도 없었던 것으로 나타났다. 지난해 2월 역시 7명에 그쳐 사실상 탐방로 기능을 상실한 것이 아니냐는 지적이 제기됐다.
한라산국립공원관리소에 따르면 지난해 한라산 전체 탐방객은 90만3,999명이다. 탐방로 5곳 가운데 영실 코스가 35.8%(32만 3,644명)로 가장 많았고, 어리목 30.4%(27만 4,465명), 성판악 24.8%(22만 4,442명), 관음사 8.4%(7만 8,076명) 순이었다. 돈내코 탐방객은 0 바다이야기합법 .4%(3,372명)로 가장 적었다.
한라산국립공원에 문의한 바, 지난해 3월 한 달간 탐방객이 0명으로 집계된 배경에는 기상 악화에 따른 통제가 있었다. 공원 측은 "지난해 2월 1일부터 4월 23일까지 폭설로 탐방이 전면 통제됐다"며 "그로인해 3월은 전 기간 통제로 탐방객이 없었고, 2월에 집계된 7명은 통제가 잠깐씩 해제됐을 때 방 야마토게임장 문한 인원"이라고 설명했다. 또한 한라산은 무인 계수기가 아닌 사람이 상주하며 수기로 탐방객을 집계하고 있어, "게이트가 눈에 파묻혀 인원이 누락됐을 가능성은 없다"고 덧붙였다. 한편, 돈내코 탐방객은 최근 5년간 연 3,000명 선에 머물며 감소세를 보이고 있다. 접근성이 상대적으로 떨어지고, 백록담을 조망할 수 없는 점이 주요 원인으로 꼽힌다. 탐방객이 릴게임바다이야기 적어 겨울철 잔설 구간에서 러셀이 쉽지 않은 점도 기피 요인으로 지적된다. 공원 측은 서귀포시 방면의 유일한 탐방로인 만큼 시설 보강 등 탐방객 유입 방안을 마련하겠다고 밝혔다.
돈내코 코스는 한라산 남벽 일대의 훼손 문제로 1994년 7월부터 자연휴식년제에 따라 출입제한구역으로 지정됐다. 이후 2009년 12월 서귀포지역의 경제 활성화 바다이야기다운로드 차원에서 재개방됐으나 탐방객이 점차 줄어들고 있다.
월간산 3월호 기사입니다.