더불어민주당 정청래 대표가 10일 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회를 마친 뒤 회의장을 떠나고 있다. /남강호 기자


민주당이 10일 의원총회를 열고 6·3 지방선거 전 조국혁신당과의 합당 문제를 논의한 결과, “통합 필요성은 공감하지만, 현 상황에서 합당 추진은 어렵다”고 의견을 모았다. 민주당 대변인은 “합당 제안이 ‘지방선거 압승을 통한 국정 성공’이라는 진정성에서 비롯됐다 해도, 추진 과정에서의 갈등으로 귀결되고 있다는 상황 인식을 공유했다”고 했다. 찬성파와 반대파 간 다툼 때문에 합당을 더 이상 추진하기 어렵게 됐다는 말이다. 정청래 오징어릴게임 대표는 이날 밤 최고위원회의를 열고 ‘지방선거 전 합당’ 논의는 중단하겠다고 밝혔다.
두 당의 합당 논의는 시작부터 국민을 어리둥절하게 했다. 정청래 대표는 당 지도부에도 알리지 않고 합당을 추진했다. 이재명 대통령과 가까운 최고위원들이 강하게 반발해 당 회의에도 불참했다. 그러자 정 대표측은 이 대통령 허락하에 진행되는 일이라는 취지로 릴게임하는법 해명했다. 청와대도 “민주당과 혁신당의 합당은 이 대통령의 지론”이라며 “양당 간 논의가 잘 진행되기를 지켜보겠다”고 했다. 그런데 대통령과 가까운 의원들의 반발이 수그러들기는커녕 오히려 더 강해졌다. 지켜보는 국민 입장에서는 대통령의 뜻이 합당인지, 아닌지 헷갈릴 수밖에 없다.
이런 일이 한두 번이 아니다. 집권 초 상속세와 금산 분리 릴게임온라인 완화부터 최근 검찰 보완 수사권 부여까지 대통령은 하자고 하는데 당에서 막아서는 일이 이어졌다. 대통령이 천천히 하자고 하는데 당이 급히 밀어붙인 일도 많다. 급기야 여권 합당이라는 중대한 정치 문제에서 조차 대통령과 당 대표측 분열 양상이 드러나고 있다.
국민이 느끼기에 민주당과 조국당은 큰 차이가 없다. 조국당은 지난 대선에서 후보를 쿨사이다릴게임 내지 않고 이 대통령을 공식 지지했다. 국회 각종 표결에서도 거의 같은 투표를 하고 있다. 두 당이 합치든 말든 국민 입장에서는 큰 차이가 없다.
이 과정에서 민주당이 보여준 것은 내부 권력 투쟁뿐이다. 정 대표는 과거 친문재인 세력이 많은 조국당을 우군으로 만들어 8월 전당대회에서 다시 당대표가 되겠다는 계산을 했을 것이고, 이에 맞서 사이다쿨 김민석 총리를 차기 당대표로 만들려는 친이재명계 의원들은 어떻게든 합당을 막으려고 했다. 차기 총선 공천권을 쥔 당대표를 자기와 가까운 사람으로 세우기 위해 의원들끼리 편을 갈라 싸운 것이 이번 합당 논란의 본질이다. 그래서 앞으로도 계속될 수밖에 없다.
최근 정치 비리와 불법, 특혜·갑질 의혹 대부분은 민주당에서 불거졌다. 이런 일은 모두 덮어두고 어떻게든 당권을 쥐고 당 대표 선거에 이기겠다는 정략을 짜고 있는 게 지금의 민주당이다. 그래도 지방선거에서 이길 것이라고 자신하니 이럴 것이다.