지난 24일 가까스로 열린 국회 인사청문회에서 이혜훈 기획예산처 장관 후보자가 물을 마시고 있다. [연합뉴스]


이재명 대통령이 25일 부정청약 의혹 등 각종 논란에 휩싸인 이혜훈 기획예산처 장관 후보자의 지명을 철회했다. 국민 통합을 앞세워 이 후보자를 초대 예산처 장관으로 발탁한지 28일 만이다. 홍익표 청와대 정무수석은 이날 브리핑에서 “이 대통령은 이 후보자에 대해 사회 각계각층의 다양한 의견을 경청하고 국회 인사청문회와 이후 국민적 평가에 대해 유심히 살펴봤다”며 “이 후보자는 보수 진영에서 세 차례나 국회의원을 지냈지만, 안타깝게도 국 온라인릴게임 민주권정부의 기획예산처 장관으로서 국민 눈높이에 부합하지 못했다”고 설명했다.
이혜훈 후보는 지난달 28일 초대 기획예산처 장관으로 지명된 직후부터 분노조절 장애로까지 보이는 보좌진 상대 고성 갑질 의혹, 장남의 ‘위장미혼’ 고가 아파트 부정청약 당첨 및 특혜입학 의혹 등이 터져 나오며 야당은 물론 여당 일각에서도 부적절한 인사라는 비판이 오션릴게임 제기됐다. 결국 인사청문회에서도 의혹이 해소되지 않고 국민적 반감이 크자 후보 지명 철회라는 수순을 밟게 된 것이다.
이재명 정부 들어 장관 후보 지명자가 중도 낙마한 것은 이번이 벌써 세번째다. 불법 공천 헌금 수수 등의 혐의로 경찰 조사도 받고 있는 강선우 여성가족부 장관 후보자는 보좌진에 대한 갑질 의혹 , 자신의 지역구 민원이 수 릴게임5만 용되지 않자 여성가족부 예산을 삭감했다는 ‘예산 갑질’ 의혹 등으로 자진 사퇴했다. 버티다가 이재명 대통령 측근인 김현지 청와대 제1부속실장과의 전화 통화 이후 사퇴 의사를 밝혀 비선 실세 논란도 낳았다. 이진숙 교육부 장관 후보자도 논문 표절 및 가로채기, 자녀 불법 조기 유학 등의 이유로 지명이 철회됐다. 이들 외에 오광수 초대 민정수석비서관은 부동산 모바일릴게임 차명 관리 의혹, 차명 대출 의혹 등으로 임명 5일 만에 자진 사퇴했다.
국정 운영의 핵심 동력인 고위직 인사가 후보자의 도덕성이나 자질 문제로 낙마하는 사태가 반복되면서, 청와대와 정부의 인사검증시스템이 제 역할을 하고 있는지에 대한 비판이 거세지고 있다. 이혜훈 후보자의 지명 철회도 충분히 예상할 수 있는 일이었다. ‘비리 백화점’이라 바다신게임 불릴 정도의 인사를 장관 후보자로 지명한 것은 인사검증 능력이 아예 부재하거나, 아니면 각종 의혹을 알면서도 정치적 계산 아래 의도적으로 밀어붙인 것으로 밖에 볼 수 없다.
현 정부 들어 반복되는 ‘인사 참사’는 정부의 무능을 단적으로 드러낸 것이다. 인사는 만사다. 적재적소에 적임의 인사를 임명하는 것은 국정 성공의 출발이다. 하지만 최근의 인사는 특정 인맥이나 정무적 고려에 치중한 나머지, 가장 기본이 되는 도덕성과 역량 검증은 뒷전으로 밀려나 있다는 인상을 지울 수 없다. 정부는 이번 사태를 뼈아픈 교훈으로 삼아야 한다. 왜 번번이 검증 단계에서 걸러지지 않는지, 검증 기준이 지나치게 느슨한 것은 아닌지 근본부터 되짚어봐야 한다. 인사검증 라인에 대해 책임을 철저히 묻고, 허술한 인사검증시스템도 재점검해야 한다.