정춘호 한국편의점산업협회장 인터뷰 /사진=김창현 기자 chmt@


"국내 편의점 시장은 단순한 외형 확대에서 벗어나 가맹점 수익성 중심의 질적 성장으로 전환하고 있습니다. 해외에서는 K푸드·K컬처와 결합해 새로운 성장 기회를 열어가고 있습니다."
한국편의점산업협회(이하 협회)를 이끌고 있는 정춘호 회장(사진)이 최근 서울 송파구 본사에서 머니투데이와 진행한 인터뷰에서 업황 정체 우려에 선을 그으며 이같이 밝혔다. 그러면서 "가맹점주 수익이 늘어나야 본사도 함께 성장하는 구조가 자리 잡고 있다"며 "점포 수를 무리하게 늘리기보다 수 릴게임예시 익성이 낮은 점포를 정리하고, 단위 점포당 매출을 높이는 전략으로 전환했다"고 소개했다.
실제로 올해 초 편의점업계 매출이 처음으로 역성장하면서 시장 포화에 대한 걱정이 쏟아지자, 유통 채널로서 편의점의 가치는 여전히 유효하고 신성장동력 발굴도 계속 이어질 수 있단 자신감을 피력하고 나선 것이다. 특히 해외 시장 전략과 관련해선 "베트남 릴게임예시 ·몽골 등 동남아 지역은 한국의 1960~70년대 인구 구조와 유사해 성장 잠재력이 크다"고 전제한 뒤 "K푸드와 K컬처에 대한 현지 반응이 좋아 사업성과로 연결되고 있다"며 "미국과 유럽, 중동 지역 등도 중장기적으로 국내 편의점 브랜드가 진출할 가능성이 높다"고 내다봤다.
아울러 편의점 산업의 성장을 위해선 규제 개선이 신속하게 이뤄져 릴게임뜻 야 한다고 목소리를 높였다. 정 회장은 "안전상비의약품(이하 상비약) 품목 확대와 판매처 24시간 영업 조건 완화, 주류 물류비 정상화 등이 필요하다"면서 "가맹사업법과 노동법 등 관련법 개정 논의 과정에서 영세 자영업자 보호가 반드시 고려돼야 한다"고 촉구했다.
한편 편의점의 사회적 역할은 정 회장이 여러차례 강조한 부분이다. 그는 "편 릴게임갓 의점은 단순히 물건을 파는 공간이 아니라 지역 사회의 생활 인프라이자 안전망"이라며 "도서·군사 지역에서도 택배와 송금, 안심지킴이 역할을 수행하고 있다"고 설명했다. 이와 관련해 편의점 입지에 따른 전국 각 지역의 안전·복지 수준 등을 종합적으로 평가할 수 있는 '편의점 지수' 도입 필요성에 대해서도 긍정적인 입장을 피력하기도 했다.
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정춘호 한국편의점산업협회장 인터뷰 /사진=김창현 기자 chmt@


다음은 정 회장과의 일문일답.
-취임 1년을 맞은 소회는.▶지난해 초 전임 협회장이 퇴임하면서 중간에 인수인계를 받았다. 처음엔 각사 간 이해관계가 첨예해 고민이 많았지만, 올해는 업계 전체가 공통 이슈에 집중하면서 협력이 강화됐다. 덕분에 조율하는 업무가 한결 수월해졌다.
-국내 편의점 시장 업황은 어떻게 전망하나. ▶각 사별로 사정은 조금씩 다르지만, 올해 상반기 업계 전체가 역성장을 기록했다. 과거엔 점포 수를 늘리는 외형 성장에 치중했지만, 이제는 가맹점 수익성 중심으로 전략을 바꾸고 있다. 수익성이 낮은 점포는 폐점·통합하고, 단위 점포당 매출을 높이는 구조로 전환했다. 가맹점주 수익이 늘어나야 본사도 함께 성장하는 구조가 자리 잡고 있다. 내년엔 더 나아질 수 있는 기반을 마련했다고 생각한다.
-편의점업계의 향후 성장 전략은.▶국내에선 양적 성장보다 질적 성장으로 분위기를 바꿔야 한다. 점포당 이익률을 높이는게 핵심이다. 해외에선 K푸드·K컬처와 결합해 베트남·몽골 등 동남아 시장에서 성과를 내고 있다. 현지 인구 구조가 한국의 1960~70년대와 유사해 성장 잠재력이 매우 크다. 국내 업체들은 몽골을 거점으로 카자흐스탄 등 인근 국가로 확장할 수 있고, 베트남에서도 호치민부터 시작해 하노이까지 전역으로 사업 영업을 넓혔다. 최근 인도와 미국 하와이에도 점포를 열었다. 장기적으로 중동·유럽 등도 진출 가능성을 검토하고 있다. 정부와 한국무역협회가 지원을 확대하고 있어 내년엔 해외 진출이 더 활성화될 것으로 기대한다.
-K편의점의 핵심 경쟁력을 요약한다면.▶첫째는 고객 니즈에 민감하게 대응한단 점이다. 흐름을 읽고 빠르게 포맷과 입지를 변화시켜왔다. 두번째는 상품 경쟁력이다. PB(자체 브랜드) 상품과 신상품 개발을 통해 소비자에게 재미있는 경험을 제공하고 있다. 세번째는 지속적으로 진화하는 서비스다. 단순 소매점이 아닌 플랫폼으로 발전해 택배와 금융, 안전망 역할까지 수행하고 있다. 사업 초기엔 일본 편의점 모델을 많이 참조했지만, 이젠 글로벌 시장에서도 우리만의 경쟁력을 갖췄다고 생각한다.
-편의점의 사회적 역할을 강조해왔다. ▶편의점은 단순히 물건을 파는 공간이 아니라 지역 사회의 생활 인프라 역할도 맡고 있다. 유동 인구가 많지 않고 접근성이 열악한 도서·산간이나 군사 지역에서 택배와 송금, 안심지킴이 등 각종 서비스를 제공한다. 밤늦은 시간엔 안전 도피처로 활용되고, 외국인 근로자들은 송금 서비스를 이용한다. 경찰과 협약해 관에서 수행하지 못하는 부분을 보완하기도 한다. 앞으로 인구 고령화가 진행되면 편리한 접근성을 기반으로 생활 서비스 분야에서 더 큰 역할을 할 수 있을 것이다.
-편의점의 사회적 역할을 계량화한 '편의점 지수'를 개발해 활용한다면. ▶편의점은 단순한 유통 채널이 아니라 지역 주민의 생활 안전망 역할을 하고 있다. 상비약과 식료품, 택배 서비스까지 제공하면서 약국이나 우체국이 없는 지역에서도 동일한 혜택을 누릴 수 있다. 따라서 편의점 유무는 지역 복지와 안전을 평가하는 중요한 지표가 될 수 있다. 인구 대비 점포 수와 도보 접근성, 서비스 다양성(상비약·택배·금융), 운영 시간, 지역 특화 서비스 제공 여부 등을 종합적으로 평가하면 단순 매출보다 사회 기여도를 세밀하게 수치화할 수 있을 것으로 보인다.
-상비약 판매 문제에 대한 해법이 있나.▶상비약 품목은 13년째 확대되지 않고 있다. 24시간 영업점만 판매할 수 있도록 한 규제도 현실과 맞지 않다. 하루에 12시간만 영업하는 점포도 상비약 판매를 가능하게 제도를 바꾸면 지방 '무약촌(의약품 구매가 어려운 지역)' 공백을 메우는 역할을 할 수 있는데 막혀 있다. 일부에선 이 문제를 편의점과 약사회의 대립 구도로 보는 시각도 있는데, 이것은 왜곡된 프레임이다. 편의점은 상비약을 판매하는 유통 채널일 뿐이고, 품목 확대는 소비자들의 요구다. 주요 선진국 중에서도 미국은 약 30만종, 영국은 1500여종 일본 약 1000종의 의약품을 처방전 없이 살 수 있다.
-추가로 필요한 규제 개선 과제나 정책 제언이 있다면.▶주류 물류비도 일반 상거래 기준이 적용되지 않아 가맹점주들이 어려움을 겪고 있는데 이 부분도 형평에 맞게 개선해야 할 문제라고 생각한다. 또 대다수 편의점이 5인 미만 사업장으로 노동법 개정에 따른 영향이 클 수 있는데 법 개정 과정에서 영세 자영업자인 가맹점주들의 의견도 폭넓게 들어봐야 한다. 사업자 단체에 단체협약권 등을 부여하는 가맹사업법 개정안도 일률적으로 적용하면 사업에 지장을 줄 수 있단 점에서 업계 의견을 더 들어보고 시행령에 세심하게 반영해줬으면 좋겠다.
-내년 편의점업계의 최대 화두와 전하고 싶은 메시지를 정리해달라.▶지속 성장 가능성의 제고다. 편의점은 고속성장기를 지나 성숙기에 접어들고 있고 이커머스(전자상거래)의 확대로 업황이 예전만큼 긍정적인 상황만은 아니라고 본다. 이럴 때일수록 외형확장을 통한 경쟁보다 우량점 출점, 기존점의 매출 증대 방안을 위해 각 회사가 노력해야 한다. 또 시간과 거리, 상품 구색, 편리한 서비스와 여러 특화 매장을 통해 오프라인의 편의점만이 제공할 수 있는 고객 경험을 발전시키고, 이커머스의 편리성을 극복하는 온·오프 연계가 잘 이뤄진다면 편의점 사업이 지속적으로 성장해 갈 것으로 믿는다. 이를 위해 협회도 자율 규약 협의, 공통 사안에 대한 심도 있는 고민과 발전 방안에 대한 논의를 해나가겠다.
대담=최석환 산업2부장 neokism@mt.co.kr 정리=유엄식 기자 usyoo@mt.co.kr 사진=김창현 기자 chmt@mt.co.kr