(서울=연합뉴스) 이세영 기자 = "세종대왕이라 그러면 우리나라 모든 왕 중에 가장 뛰어난 분이고요. 우리 국민이 가장 사랑하는 우리나라의 위인이자 정신적 리더죠."
소설 '무궁화꽃이 피었습니다'로 1990년대 한국 출판계를 뒤흔든 김진명 작가가 이번에는 세종대왕과 한글을 정면으로 붙들었다. 최근 출간한 장편소설 '세종의 나라'를 통해서다. 베스트셀러 작가로서 시대마다 한국 사회의 불안과 정체성 문제를 파고들어 온 그가 이번에는 한국 문화의 가장 깊은 뿌리인 세종과 훈민정음을 소설의 중심에 세웠다.
세종대왕기념사업회가 지난 29일 서울 광화문 교보문고에서 연 출간 기념 오션파라다이스다운로드 사인회는 작가의 문제의식이 어디에서 출발하는지를 보여준 자리였다. 김 작가는 독자와 만나 세종을 다루는 일이 왜 두려웠는지, 그런데도 왜 끝내 이 작품을 써야 했는지를 직접 설명했다.
그는 "세종대왕의 한글 창제에 대해서 제대로 쓴 책이 하나도 없었다"며 "그분의 생애, 한글 창제, 또 당시 중국에 굴종할 수밖에 없었던 조선을 180도 야마토게임다운로드 탈바꿈시켜 자주독립국으로 만든 어마어마한 일에 대해 제대로 조망한 문학 작품이 없었다"고 말했다. 이어 "이것은 제가 아무리 필력이 모자라도 꼭 써야 할 일이라고 마음을 바꾸게 된 것"이라고 덧붙였다.
김 작가는 국내 독자에게 익숙한 작가다. '무궁화꽃이 피었습니다'를 시작으로 '가즈오의 나라', '하늘이여 땅이여', '고구려', '글자 바다신게임 전쟁' 등 굵직한 작품을 내놓으며 오랫동안 대중성과 문제의식을 함께 인정받았다. 그의 소설은 대체로 한국이라는 공동체의 운명, 역사, 민족, 언어를 축으로 움직여 왔다. 이번 '세종의 나라' 역시 그 연장선에 있다.
이번 작품은 그의 관심사가 가장 원형적인 지점까지 거슬러 올라갔다는 점에서 눈길을 끈다. 한글은 오늘날 한류를 가능하게 한 황금성슬롯 문화적 기반이자, 한국인의 정체성을 지키는 핵심 자산이라는 것이 작가의 생각이다. 김 작가는 사인회 현장에서 "한글은 가장 과학적인 언어라고 하는데 막상 왜 과학적이냐고 물으면 대답을 못 하는 우리나라 사람이 많다"며 "한글의 구조를 놓고 굉장히 오랫동안 들여다보고 고심했다"고 말했다.
그가 내린 결론은 분명했다. '한글은 모든 글자가 다 릴게임몰메가 획 하나의 결합에 의해 이루어져 있고, 굉장히 수학적'이라는 것이다. 그는 "가장 단순한 부호로 가장 많은 조합을 이루어낼 수 있는 글자"라며 "이 세상에 있는 모래알 숫자보다 더 많은 글자를 만들어낼 수 있는 게 한글"이라고 설명했다. 또 "이 세상에 표현하지 못할 소리가 없고 심지어 없는 소리까지도 만들어낼 수 있는 점이 한글만이 가진 과학성과 우수성"이라고 강조했다.
그의 이런 인식은 곧 세종에 대한 평가로 이어졌다. 김 작가에게 세종은 그저 애민 군주만이 아니다. 나라의 존재 이유를 근본에서 다시 세운 사상가이자 혁명가에 가깝다. 그는 "세종대왕의 애민 정치는 그냥 백성을 사랑했다 이렇게 이해하기 쉬운데 사실은 그게 아니고, 백성이야말로 나라의 주인이라는 확고부동한 국가 철학이 있었던 분"이라고 말했다. 이어 "백성을 섬기지 않는 나라는 나라가 아니다, 이런 철학을 가진 지도자였다"고 해석했다.
그는 이 대목이 오늘의 리더십에도 유효하다고 봤다.
"현대의 정치 지도자들 또는 사회 각계 리더들이 모든 일을 기획하고 실행하는 데 있어 딱 하나의 원칙만 필요한 겁니다. 이것이 언제나 백성을 위하고 있느냐, 백성을 향하고 있느냐"라고 그는 말했다. 세종의 초상은 화폐와 광장에 남아 있지만, 중요한 것은 그 얼굴을 볼 때마다 오늘의 권력이 누구를 향하고 있는지 되묻는 일이라는 것이다.
이날 사인회에는 최홍식 세종대왕기념사업회 회장도 함께했다. 최 회장은 외솔 최현배 선생의 손자로, 조부의 뜻을 받들어 평생을 한글과 세종 정신의 보급에 힘써왔다. 그는 올해가 한글날 100돌이 되는 해이자 세종대왕기념사업회 창립 70돌이라는 점을 상기시키며, 김진명의 신작이 갖는 의미를 짚었다.
최 회장은 "지금 한국 문화가 세계의 젊은이들에게 큰 울림이 되고 있다"며 "그 가장 핵심이 되는 원점은 우리가 한글이라는 우수한 문자를 가지고 있었기 때문에 가능했다고 생각한다"고 말했다. 이어 "이 한글을 만드신 분이 바로 세종대왕이신데, 올해처럼 뜻깊은 해에 김진명 작가를 만나 함께하게 돼 큰 영광"이라며 "이 소설이 많은 사람에게 읽히면서 한글의 우수성과 아름다움이 전 세계적으로 잘 알려지고 조명되는 계기가 되기를 바란다"고 했다.
한편, 교보문고는 이날 서울 광화문점 사인회를 시작으로 전국 교보문고 각 지점에서 김진명 작가의 사인회를 진행할 예정이다.
<내레이션 : 유세진, 영상 : 김정민 PD> seva@yna.co.kr
▶제보는 카톡 okjebo