네이버와 카카오가 검색 서비스에서 인공지능(AI)으로 핵심 사업의 무게추를 옮기고 있다. '국가대표 AI'(독자 AI 파운데이션 모델) 명단에는 오르지 못하며 자존심에 상처가 났지만 자체적으로 주요 사업 부문에 AI를 접목해 경쟁력 강화를 넘어 수익을 극대화한다는 전략이다.
네이버는 이달 중 '쇼핑 에이전트 AI' 출시를 시작으로 에이전트 AI 시대를 연다는 계획이다. 카카오는 오픈AI에 이어 구글과도 AI 협력 관계를 맺으며 AI 분야를 확대하는 모습이다.
증권시장에선 네이버와 카카오가 지난해 역대급 실적을 달성했음에도 구글 등 글로벌 IT 기업과 비교해 여전히 아쉽 황금성사이트 다는 평가를 내놓고 있다. 그런 만큼 네이버와 카카오가 올해 AI 기업으로 전환에 성공하며 수익성을?극대화할 수 있을지 주목되는 상황이다.



AI 전략, 같은 듯 다른 네이버·카카오
네이버는 지난해 생성형 AI 검색인 'AI 브리핑'을 도입하며 검색 품질 개선과 체리마스터모바일 이용자 경험 혁신 효과를 봤다. 과거 한두 단어 위주 검색에서 15글자 이상 긴 검색어 비중이 AI브리핑 도입 초기보다 두 배 이상 증가했고, 최상단 AI 답변에 머무리는 체류 시간이 유지되는 등 이용자의 능동적 탐색 행동이 강화됐다.
올해는 에이전트 AI 도입에 집중하고 있다. 단순 정보 제공을 넘어 검색과 탐색, 구매와 예약까지 네이버 오션파라다이스사이트 에서 한 번에 해결할 수 있도록 한다는 구상이다.?
당장 이달 중 일반 이용자 대상으로 '쇼핑 에이전트 AI' 오픈 베타를 출시한다. 상반기 중에는 모바일 메인에 'AI탭'을 신설해 쇼핑 뿐 아니라 로컬과 금융, 여행 등 AI 브리핑 적용 범위를 지금보다 두 배 수준까지 대폭 확대할 예정이다. ▷관련기사:[챗ICT]네이버하면 떠오르는 것? 바다이야기비밀코드 앞으론 '쇼핑'(2월15일)
소버린 AI 부문에 대해선 해외 시장 공략에 주력하고 있다. 국가대표 AI 경쟁에선 독자성 논란으로 2차 단계평가에 진출하지 못했지만 사우디아라비아 합작 법인을 통한 디지털 트윈과 슈퍼앱 용역 매출이 지난해 4분기부터 발생, 이를 기반으로 태국과 일본 등에서 AI와 DX 프로젝트 수주를 확대한다는 전략이다.
야마토게임무료다운받기 실행 위주 조직개편을 통해 올해 본격 성장한다는 카카오 역시 중심에는 AI가 있다. 우선 오픈AI와 협력을 통한 '챗GPT for 카카오'가 한 축이다.?
서비스 론칭 후 이용자가 200만명에서 현재 800만명으로 급증했고, 카카오톡 내에서 콘텐츠 검색과 생성이라는 새로운 트래픽 패턴을 창출했다는 평가를 받는다. 이를 기반으로 B2C AI 서비스 고도화와 카카오톡 대화 맥락과의 연계를 강화한다는 계산이다.
카나나 인 카카오톡 등 온디바이스 AI는 또 다른 축이다. iOS 전용 CBT(제한적 베타 테스트)를 종료하고 1분기 중 안드로이드오 iOS에서 정식으로 출시할 예정이다. CBT를 통해 이용자 대화 맥락을 기반으로 먼저 말을 거는 'AI 선톡' 비율이 60% 이상인데, 이는 이용자들을 붙잡아두는 '락인'(Lock-in) 효과를 입증했다는 설명이다.
특히 카카오는 구글과?협업으로 온디바이스 AI 서비스 고도화와 카카오 생태계 데이터 자산 가치를 극대화한다는 계획이다. 향후 출시될 구글 AI 글래스에서 협업을 확정했다.
이처럼 카카오는 AI 분야에선 모든 영역을 직접 수행하는 게 아닌 글로벌 선도 기업과 협력하는 '오케스트레이션' 전략을 택했다.
정신아 카카오 대표는 "각 분야 글로벌 1위와 협업해 투자를 최적화하고 AI 전 레이어를 커버할 것"이라고 밝혔다.
수익 극대화 가능할까
네이버와 카카오는 지난해 AI를 일부 서비스에 도입했음에도 수익성 강화 효과를 봤다. 이를 바탕으로 두 회사 모두 역대 최대 매출을 달성했다. ▷관련기사:'어닝 서프라이즈' 네이버, AI 최적화로 역대 최대(2월6일),?카카오, 역대 최고 실적…"구글과 AI 협력"(2월12일)
하지만 시장에선 높아진 기대치를 충족하지 못한 것으로 분석하고 있다. 아직 신사업으로 괄목할 만한 성과를 거두거나 정체된 본업 성장이 본격화되지 않았다는 평가에서다.
그런 만큼 AI가 양사의 수익성을 얼마나 강화할 수 있을지에 대한 관심이 커진 상황이다.?
네이버는 AI탭과 쇼핑 에이전트 AI가 유의미한 성과로 이어질 수 있을지가 관건이다. 카카오의 경우 광고 매출 증가와 커머스 기회, 검색 광고 진출을 위해선 카나나의 역할이 중요하다.
남효지 SK증권 애널리스트는 "쇼핑 에이전트와 AI탭 출시로 광고와 커머스 성장률이 가속화되고, AI 적용에 따라 핵심 사업의 이익 성장은 지속될 것"이라고 분석했다.
이준호 하나증권 애널리스트는 "카카오톡의 AI는 카나나가 메인으로 파트너십 확보와 트래픽 활성화에 따라 광고·커머스 추정치를 상향할 수 있을 것"이라며 "올해는 AI 에이전트가 장문 검색에서 커머스와 예약 등 실제 행동으로 확장돼 중장기적으로 사용자 확보와 수익화에 따른 기업 가치 상승을 기대한다"고 말했다.
노명현 (kidman04@bizwatch.co.kr)
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