경부고속도로의 한 휴게소에서 한 고객이 음식점 키오스크에 메뉴를 고르고 있다./뉴스1


매년 연휴 때마다 귀성객들 사이에서 ‘바가지’ 논란이 끊이지 않았던 고속도로 휴게소 음식값이 올해부터 소관 공공기관인 한국도로공사의 경영 평가에 반영된다. 이 때문에 앞으로 휴게소 음식값이 큰 폭으로 오르기 쉽지 않을 것이란 전망이 나온다. 경영 평가 점수가 낮으면 해당 기관 임직원은 성과급이 줄거나 받지 못할 수도 있다. 도로공사가 이 같은 상황을 막기 위해 고속도로 휴게소 음식값 관리에 더 신경 쓸 수밖에 없다는 것이다.
재정경제부가 공개한 릴게임황금성 올해 ‘공공기관 경영 편람’에 따르면, 도로공사 경영 평가 항목에 ‘휴게소 음식 가격 안정화’ 지표가 새로 도입됐다. 휴게소 음식값 인상률이 시중 물가 상승률보다 일정 수준 이상 높으면 낮은 점수를 주도록 했다. 지난해 이재명 대통령이 휴게소 음식에 대해 “맛이 없는데 왜 이리 비싸냐”고 지적하자, 음식값을 기관 평가 항목으로까지 넣은 것이다. 가령, 휴 바다이야기꽁머니 게소 음식값 인상률이 외식 물가지수 상승률의 80% 수준이면 만점(1점)을 받는다. 반대로 120% 이상 오르면 점수를 받지 못한다. 그동안 도로공사 경영 평가는 휴게소 매출이 많을수록 높은 점수를 주는 구조였는데, 올해부터 이 ‘매출액 지표’는 평가에서 빠졌다. 매출이 높더라도 휴게소 음식값 인상률이 높아지면 오히려 평가에 불리해지는 셈이다.
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그래픽=백형선


평가 대상 음식은 휴게소에서 가장 많이 팔리는 아메리카노, 호두과자, 돈가스, 라면, 우동, 국밥, 카페라떼, 핫도그, 비빔밥, 김치찌개 등 상위 10개 품목(매출 비중 기준) 중 호두과자를 뺀 나머지 9개다. 릴게임종류 가격 인상률을 소비자물가지수의 동일 품목과 비교해 평가한다. 호두과자의 경우, 시중에서 고급 상품 위주로 판매돼 비교가 어렵다는 이유로 제외됐다.
실제로 고속도로 휴게소에선 일부 음식값이 가파르게 오르고 있다. 민홍철 더불어민주당 의원실이 공개한 도로공사 자료에 따르면, 지난해 6월 기준 휴게소 돈가스 평균 가격(1만1218원)은 4년 새 릴게임무료 25.8% 올랐고, 국밥 평균 가격(9659원)도 같은 기간 18.6% 인상됐다. 아메리카노(4754원) 역시 인상 폭(17.6%)이 컸다. 물가와 인건비가 급격히 상승한 데다, 일부 휴게소에서 지역 특산품을 활용한 ‘프리미엄 메뉴’를 내놓은 것 역시 평균 가격 인상에 영향을 줬다는 분석이다.
정부 관계자는 “모든 공공기관이 경영 평가를 1점이라도 더 받기 위해 사활을 거는 상황에서, 새로 도입된 ‘휴게소 음식 가격 안정화’ 지표는 도로공사에 적지 않은 부담이 될 것”이라고 했다. 재정경제부는 매년 공공기관 80여 곳을 대상으로 경영 평가를 하는데, 최고 ‘S’ 등급부터 최저 ‘E’ 등급까지 6단계로 점수를 매긴다. 등급이 높을수록 임직원에게 지급하는 성과급이 늘고, ‘D’나 ‘E’ 등급을 받으면 성과급을 받지 못할 뿐 아니라 기관장은 경고나 해임 건의 대상이 된다.
다만 이번 지표 도입이 휴게소를 운영하는 민간업체나 소상공인에게 비용 부담 전가로 이어질 수 있다는 우려도 나온다. 현재 전국 고속도로 휴게소 215곳 중 도로공사가 직접 운영하는 곳은 3곳에 불과하다. 민간업체들 역시 매년 도로공사가 실시하는 ‘휴게소 운영 평가’ 결과에 따라 휴게소 운영 재계약 여부가 결정되는 만큼, 도로공사 눈치를 보느라 물가 상승 범위 내 음식값 인상도 어렵게 될 수 있다는 지적이다. 한 휴게소 업계 관계자는 “휴게소는 24시간 운영하는 곳이 많고, 도심과 떨어져 있어 인건비와 운영비 부담이 일반 식당보다 큰데 이제 가격 인상 자체가 어려울 것”이라고 했다.
박진 KDI 국제정책대학원 교수는 “소비자 보호라는 방향은 맞지만, 단기적인 평가 점수를 맞추기 위해 단가를 과도하게 깎는 부작용이 나타나지 않도록 해야 한다”고 했다.