▲에어로케이항공 여객기. 사진=에어로케이항공 제공


청주국제공항 거점 항공사 에어로케이항공이 일본 주요 공항·지자체와의 밀착 협력을 통해 청주발 일본 노선의 경쟁력 강화에 나섰다. 취항 초기 단계를 지나 노선이 안정적인 궤도에 오르면서 현지 관계자들이 직접 청주를 찾아 공동 마케팅과 운영 전략을 논의하는 등 파트너십이 한층 깊어지고 있다는 평가다.
에어로케이항공은 최근 기타큐슈·나고야·히로시마·오비히로 등 일본 각지의 공항·관광·지자체 관계자들이 청주를 방문해 노선 운영 성과를 점검하고 향후 협력 방안을 협의했다고 4일 밝혔다.
바다신릴게임 이번 릴레이 방문은 에어로케이의 일본 노선이 양국 지방 공항 활성화의 성공 모델로 자리 잡고 있음을 보여준다.
각 노선별 특성에 맞춘 구체적인 협의도 진행됐다. 취항 1주년을 맞은 나고야 노선은 그간의 성과를 점검하고, 최근 청주공항에서 진행된 1주년 기념 팝업 이벤트의 결과를 공유하며 협력 의지를 다졌다.
바다이야기무료 기타큐슈 노선은 추가적인 활성화 및 안정화 방안이 중점적으로 논의됐으며, 히로시마 노선은 다가오는 '2026년 하계(S26) 시즌' 이후의 운항 계획과 프로모션 전략을 수립하는 데 머리를 맞댔다.
특히 오비히로 노선은 S26 시즌 운항 지속을 확정 짓는 성과를 거뒀다. 양측은 이를 바탕으로 청주시와 오비히로시 간의 국제 관광 교류를 한국릴게임 확대하고, 취항 1주년 기념 공동 이벤트를 추진하기로 합의했다.
일본 최북단 홋카이도 지역과의 네트워크 확장 가능성도 열렸다. 홋카이도공항공사 관계자들은 청주를 방문해 현재 운항 중인 청주-치토세, 청주-오비히로 노선의 운영 상황을 살폈다.
이 자리에서는 하코다테·아사히가와 등 홋카이도 내 새로운 도시로의 추가 취항 가능 바다이야기룰 성에 대한 의견 교환도 이뤄져 향후 청주공항의 일본 노선망이 더욱 촘촘해질 것으로 기대된다.
에어로케이 관계자는 “일본 측 관계자들의 잇단 방문은 청주발 노선이 취항 단계를 넘어 안정적인 정착 단계에 접어들었음을 의미한다"며 “현지와의 긴밀한 협업을 통해 노선 경쟁력을 높이고 지속 가능한 성장 기반을 마련하겠다"고 말했다.
모바일야마토 사업적 성과와 더불어 지역사회 공헌 활동(CSR)도 꾸준히 이어가고 있다. 에어로케이항공은 지난 1월 충북 보은군 자원봉사센터와 협력해 지역 우수 자원봉사자 2인에게 국제선 항공권을 지원하고, 봉사 현장에 자사 브랜드 생수 500병을 전달했다.
이는 충청북도 내 각 시·군을 순회하며 숨은 봉사자를 발굴하고 격려하는 지역 밀착형 사회공헌 프로그램의 일환이다.
에어로케이항공 관계자는 “일본 노선의 안정적 성장과 지역 사회공헌은 모두 '상생'이라는 가치 아래 이루어지는 활동"이라며 “앞으로도 충청북도를 대표하는 항공사로서 지역과 함께 성장하고, 글로벌 네트워크를 넓혀가는 데 최선을 다하겠다"고 말했다.
박규빈 기자 kevinpark@ekn.kr