강기정 더불어민주당 전남광주통합특별시장 경선 예비후보가 30일 광주시의회에서 신정훈 후보와의 단일화 기자회견을 준비하고 있다. /임문철 기자 35mm@namdonews.com


강기정 광주광역시장이 더불어민주당 전남광주통합특별시장 경선과 관련 후보 단일화 여론조사에서 밀려나 사실상 재선 도전을 멈췄다. 단일화 대상은 전남 나주·화순을 지역구로 둔 신정훈 후보로 확정됐다.
강기정 시장은 30일 발표된 여론조사 결과에 따라 7월 출범하는 특별시장 예비후보직을 내려놓았다. 지난 20일 예비후보 등록 이후 본격 선거운동에 돌입한 지 열흘 온라인골드몽 만이다.
이번 결과는 임기 내내 이어진 낮은 지지율이 결정적 요인으로 작용한 것으로 분석된다.
강 시장은 취임 후 줄곧 직무수행 평가와 시민 지지율에서 지속적인 부진을 보였으며 경선 과정에서도 이를 반전시키지 못했다. 특히 현직 프리미엄에도 불구하고 신 후보에게 텃밭에서마저 밀려 적지 않은 내상을 입은 것으로 보인다.
오리지널바다이야기 이같은 상황을 부른 낮은 지지율은 무엇보다도 재임 기간 누적된 각종 악재가 부담으로 작용했을 것으로 파악된다
지난해 6월 국립아시아문화전당 타운홀미팅 논란을 비롯해 7월 민생회복 소비쿠폰 선불카드 색상 구분 파장, 10월 인공지능(AI) 컴퓨팅센터 유치 실패, 12월 광주대표도서관 붕괴 사고 등이 잇따르며 시정 평가에 적 릴게임다운로드 지 않은 부정적 영향을 미쳤다.
강 시장은 이를 만회하기 위해 도시철도 2호선 1단계 도로 개방, 광주군공항 이전 합의, 국가 AX(인공지능 전환) 혁신거점 도시 예산 확보에 이어 새해 초에는 광주·전남 행정통합 추진을 밀어붙였다. 지난 한 해 동안 중앙부처 등 각종 평가에서 대통령상 7관왕에 오르는 등 역대 최고 성적을 거둔 것을 집중 온라인골드몽 부각시키기도 했다.
또한 끊임없이 이재명 정부와의 협력 관계를 강조하며 '친명' 후보 이미지를 부각했지만 싸늘해진 지역 민심을 돌리기에는 역부족이었다.
막판 단일화 전략도 효과를 거두지 못했다. 강 시장은 남은 경선 기간 동안 신 후보 캠프 상임선대위원장을 맡아 지원에 나설 예정이다.
이번 결과는 광주지 바다이야기게임기 역 정치 지형에서 현직 프리미엄보다 민심 변화가 더 크게 작용한다는 점을 다시 한 번 확인해주고 있다는 평가를 낳고 있다.
강운태 시장이 민선 직전 관선 시장에 이어 민선 5기 광주시장을 하면서 두 차례 시장을 했으나 1995년 민선 지방자치 도입 이후 역대 광주시장 가운데 재선에 성공한 인물은 민선 3,4기인 2002년과 2006년 연이어 당선된 박광태 시장이 유일하다.
민선 1기 송언종, 민선 2기 고재유, 민선 5기 강운태, 민선 6기 윤장현, 민선 7기 이용섭 전 시장에 이어 민선 8기 강 시장까지 재선에 실패하면서 3개월 후에는 단임 시장으로 임기를 마무리하게 됐다.
/박재일 기자 jip@namdonews.com