1926년 4월 3일 조선일보에 입을 딱 다문 한 남자의 사진이 실린다. 그는 광화문 우편국의 공금을 횡령하고 도주하여 두 달여의 도피 행각을 벌이다 오사카(大阪)에서 체포되어 경성으로 압송된 공금 횡령범이다. 그 사연을 찾아 100년 전으로 가보자.
1926년 1월 31일 조선일보에는 광화문 우편국의 공금 횡령 사건이 처음 보도된다. “경성 광화문 우편국에서는 작년의 6000원 도난 사건의 예심도 끝나지 아니한 지난 1월 29일 오후 9시경에 또다시 광화문 우편국 집금인(集金人)이 자동차를 타고 집금하러 나가서 약 6500원을 가지고 도망하여 종적을 감추었다 한다. 이 급보(急報)를 릴게임신천지 들은 우편 국장은 두 번째나 이런 큰 변을 당하였으므로 창황(蒼黃·어떻게 할 겨를도 없이 매우 다급함)히 관할 종로 경찰서에 급고(急告)하였으나 범인은 아직도 체포치 못하였다 하며, 광화문 우편국에 대한 일반의 비평은 자못 좋지 못하다더라.”
며칠 뒤, 행방이 묘연한 범인을 형사들이 쫓고 있다고 신문은 전한다. “광화문 우편군 공금 횡령범 릴게임바다이야기 의 자취는 지금까지 오리무중(五里霧中)에 잠겨 그 행방을 도무지 알 수 없는 터이나 범인이 범행 후 미구(未久·오래지 않음)에 그 몸을 교묘히 변장하여 경성을 벗어나 평양 방면으로 갔다는 유력한 증거를 얻어 두 명의 형사를 평양 방면에 급거 출장시켰다고 한다. 두 사람은 지금까지 돌아오지 않고 그곳 경찰 서원의 응원을 얻어 활동을 계속 중인 모양이나 아직까 게임몰 지 광명(光明)을 얻을 만한 통지는 없는 모양이더라.”
두 달쯤 지나 결국 공금 횡령범이 붙잡혔다는 소식이 사진과 함께 실렸다. “4월 2일 오전 7시 45분 경성역 도착 열차로 범인은 출장한 두 경관의 엄중한 감시와 맞으러 나간 여러 서원(署員)의 경계 속에 도착하여 내리는 비를 맞아 가며 즉시 종로 경찰서에 압송되었으므로 한동안 세상을 릴게임꽁머니 시끄럽게 하던 광화문 우편국 사건도 이제 완전히 단락(段落)을 보였다. 범인이 도착한 후 종로 경찰서에서는 그의 범행 이후 모든 행동에 대하여 자세한 것을 발표하였다.”
이어 범인의 도피 생활과, 그가 횡령한 돈을 어디에 썼는지에 대한 이야기가 계속된다. “1월 29일 밤 범행을 한 후 횡령범 내미(乃美)는 즉시 그 정부(情婦)가 있는 바다이야기룰 시내 관철동 일본인 음식점 ‘에비스’에 이르렀다. 우편국 작업복을 벗어 놓고 다른 옷으로 바꾸어 입은 후 그 집을 떠나 그전 만주(滿洲) 영구(營口)에 있을 때 지친(至親)이던 시내 태평동 2정목 60번지 하숙옥(下宿屋) 주인 ‘본전(本田)’을 찾아가서 그 집에 잠복해 있었다. 그러나 경찰의 수색이 엄중하여 오히려 견디기 어려움을 깨닫고, 교묘히 부산까지 가서 역시 경찰의 동정을 살피다가 대단히 엄중한 수배망을 뚫고 시모노세키(下關)로 건너갔다. 이후 다시 히로시마(廣島)의 자기 고향을 거쳐 오사카(大阪)에 들어간 후 횡령한 대금을 가지고 오사카 송도(松島) 유곽 원성루(圓成樓)에 매일 같이 다니며 돈을 물 쓰듯 쓰던 즈음, 이자의 행동을 수상히 안 구조(九條) 경찰서 서원이 여러 방면으로 그자의 뒤를 조사하다가 필경 범인인 것이 판명되어 비로소 체포된 것이라 한다. 또 일본인 죽하(竹下)는 공범인 것이 드러나서 역시 종로 경찰서에 체포되어 방금 취조를 받는 중이라더라.”
19세기발전소 대표
※ 위 글은 당시 지면 내용을 오늘의 독자들이 이해할 수 있게 풀어서 옮기되, 일부 한자어와 문장의 옛 투를 살려서 100년 전 한국 교양인들과의 소통을 꾀했다.