김주윤 닷 대표가 최근 서울 구로구 본사 사무실 로고 앞에서 기업 목표를 설명하고 있다. 신석현 포토그래퍼


“내가 잘 되는 사업이 아니라, 하나님이 기뻐하는 일을 하게 해주세요.”
한때 교회를 비판하던 ‘안티크리스천’ 청년 창업가의 이 기도는 시각장애인의 눈이 되는 기술로 이어졌다. 소셜벤처 ‘닷(Dot)’을 이끄는 김주윤(36) 대표 이야기다.
김 대표는 점자 촉각 디스플레이 ‘닷패드’와 배리어프리 키오스크 등을 개발하며 장애인의 정보 접근성을 확장해 왔다. 이들 제품은 현재 40여개국에 수출되며 글로벌 시장 릴게임야마토 에서도 주목받고 있다. 미국 시사주간지 타임의 ‘올해의 발명품’에 선정된 것은 물론, 국제 기술상인 ‘에디슨 어워즈’ 파이널리스트에 이름을 올리며 독보적인 기술력을 인정받았다.
최근 서울 구로구 사무실에서 만난 그는 “이 기술의 본질은 단순한 글자가 아니라 보이지 않는 정보를 느끼게 하는 것”이라며 “누구나 동등하게 세상을 이해하도록 돕는 바다이야기디시 것이 목표”라고 말했다.


세상의 성공을 좇던 청년


김 대표는 원래 신앙과 거리가 멀었다. 오히려 기독교 교리를 두고 논쟁을 벌이던 안티크리스천에 가까웠다. 고등학생 때부터 창업을 꿈꾼 그는 2011년 미국 시애틀로 유학을 떠났고 바다이야기꽁머니 실리콘밸리 연수 프로그램에도 참여하며 ‘성공한 창업가’를 목표로 달렸다. 그러나 목표에 몰입할수록 몸과 마음이 무너졌다. 스트레스로 피부병이 생겼고 어머니의 암 진단과 가정 형편의 어려움마저 겹쳤다.

전환점은 한 후배의 권유로 참석한 한인교회 청년부 예배였다. 그는 “사역자의 기도를 받으며 처음으로 하나님께 제 이야기를 릴게임사이트 털어놓았다”며 “‘제 달란트로 하나님을 기쁘시게 해달라’는 기도가 신앙의 시작이었다”고 말했다.


신앙 이후 바뀐 일의 방향


2013년 신앙을 갖게 된 이후 1년가량 신앙과 사업 사이에서 갈등을 겪은 그는 창업 목적을 다시 묻기 시 릴게임몰 작했다. “돈과 성장을 좇던 기준에서 벗어나 하나님이 기뻐하는 일이 무엇인지 고민하게 됐다”는 것이다. 가장 크게 달라진 건 일을 대하는 태도였다. 그는 “예전엔 진로의 모든 과정을 제 몫이라 여겨 짐을 혼자 지는 느낌이었다”며 “하나님을 믿고 나서는 그 짐을 맡길 수 있다는 확신이 생겼다”고 고백했다.

그 무렵 학비 지원이 끊기며 귀국을 앞두고 진로를 고민하던 그는 3개월간 새벽기도를 이어갔다. 그러던 중 점자 성경을 접하며 비전을 발견했다. 무겁고 비싼 기기를 통해서야 겨우 말씀을 읽을 수 있는 시각장애인의 현실을 보며 자신의 기도와 삶이 맞닿는 순간을 경험한 것이다. 김 대표는 “누구나 접근할 수 있는 기기를 만들겠다고 결심했다”며 “‘하나님이 기뻐하는 일’을 구해온 기도와 이 문제가 연결되는 느낌이었다”고 회상했다.


‘닷 패드’로 확장된 기술


귀국 후 그는 창업 동료들과 직접 점자 기기를 분해하며 기술과 구조를 독학했다. 2015년 닷을 창업한 뒤에는 용인시 창업경진대회 대상, KBS 창업오디션 ‘황금의 펜타곤 시즌 2’ 우승, 2015년 일본 ‘테크 인 아시아’ 아시아 상위 10위, 2016년 세계 스타트업 경진대회 ‘겟 인 더 링’ 우승 등 잇따라 성과를 냈다. 수차례 시행착오 끝에 2017년 점자 스마트워치 ‘닷 워치’ 시제품을 선보였고 2018년 정식 출시했다. 스마트폰과 연동해 문자와 뉴스를 점자로 실시간 변환하는 기기다.




김 대표가 손가락으로 점자 디스플레이 기기 ‘닷 패드’를 확인하는 모습. 신석현 포토그래퍼


이후 기술은 고도화돼 그래픽과 이미지까지 촉각으로 구현하는 닷 패드가 완성됐다. 수학 그래프와 도형 등 시각 정보를 촉각으로 구현해 교육 분야에서도 활용 중이다. 김 대표는 “전 세계 시각장애인 가운데 점자를 읽지 못하는 이들의 비율이 80%가 넘는다”며 “단순한 점자 전달을 넘어 시각 정보를 촉각으로 바꾸는 기술이 필요했다”고 설명했다.
사업은 인프라 접근성을 높이는 방면으로도 확장됐다. 닷은 세계 최초 배리어프리 키오스크를 개발해 시청각 장애인과 고령자, 휠체어 이용자와 외국인 등 누구나 이용할 수 있도록 제작했다. 점자 패드에 촉지도(觸地圖)와 이미지를 표시하고 음성 안내와 수어 영상, 다국어 지원 및 자동 높낮이 조절 기능 등을 적용했다. 해당 키오스크는 한국유니버설디자인 대상을 수상하고 정부 인증을 받았다. 현재 부산 지하철과 SRT 주요 역사, 국립중앙박물관 등 전국 곳곳에 설치됐다.


기도로 세워가는 조직


닷의 전체 직원 중 10%는 시청각 장애 등이 있는 장애인이다. 김 대표는 이들을 도움의 대상이 아닌 ‘함께 사명을 감당하는 동료’로 바라본다. 그는 “함께 일해보면 오히려 우리가 더 많이 배운다”며 “꼭 필요한 동료들이고, 이들만이 더 잘할 수 있는 역할도 많다”고 말했다.

조직 문화 역시 신앙 위에 세워지고 있다. 전 직원의 절반가량이 기독교인이다. 자발적으로 모이는 신우회도 운영 중이다. 신우회는 주초 선포기도회와 주말 감사예배를 중심으로 회사와 개인의 기도 제목을 나눈다. 김 대표는 “사업 문제나 경영 방향뿐 아니라 직원들의 삶까지 놓고 기도한다”며 “기도한 내용이 실제로 풀리는 경험을 자주 한다”고 전했다.
이 같은 경험은 직원들에게도 영향을 미쳤다. 신앙이 없던 이들이 예배에 참여하고 교회를 찾는 사례도 이어지고 있다. 실제 닷과 협업 중인 한 해외 고문은 국내 미팅을 계기로 김 대표와 함께 교회 예배에 참석한 뒤 신앙을 갖게 됐고 이후 말씀을 나누며 신앙이 성장했다.
김 대표는 회사를 ‘선교적 사명을 위해 세워진 공동체’로 정의하며 “일과 신앙을 분리하지 않는 당당함”을 강조했다. “일터에서도 신앙인의 정체성을 부끄러워하지 않았으면 좋겠습니다. 우리가 하는 모든 일이 하나님의 사명이라는 걸 믿고 각자의 자리에서 살아내는 게 중요합니다.”
김수연 기자 pro1111@kmib.co.kr
GoodNews paper ⓒ 국민일보(www.kmib.co.kr), 무단전재 및 수집, 재배포 및 AI학습 이용 금지