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(시사저널=변문우 기자)



장동혁 국민의힘 대표(왼쪽)와 김민수 국민의힘 최고위원이 미국 워싱턴DC 국회의사당 앞에서 찍은 사진 ⓒSNS 캡처본


"지금은 '전시 상황'이지 않나. 이번 선거에 당은 물론 보수 진영 전체의 운명까지 걸렸는데, 당대표가 미국에서 브이(V) 하고 웃으면서 찍은 사진을 보고 헛웃음밖에 안 나오더라."(부산 지역구의 한?국민의힘 의원)
6·3 지방선거 공천 작업 마무리와 선거대책위원회 구성 등 현안이 산적한 가운데 방미 길에 릴박스 나선 장동혁 국민의힘 대표를 놓고 당 안팎의 비판이 거센 분위기다. 특히 장 대표가 워싱턴DC 국회의사당을 배경으로 여유롭게 촬영한 사진이 공유되자 "당 후보들은 피눈물 나는데 해외여행 화보 찍느냐" "선거에 관심 없다는 방증" 등 질타도 쏟아지고 있다. 이에 장 대표는 "선거를 앞두고 어떤 당대표 역할이 중요한지는 생각이 다를 수 있다"고 밝혔다.
검증완료릴게임 장 대표는 16일(현지시간 15일) 미국 워싱턴DC에서 열린 특파원 간담회를 통해 방미 성과를 공유했다. 그는 백악관 국가안보회의(NSC)와 미국 국무부 관계자들을 만나 중동 상황과 안보·경제 협력 문제 등 여러 현안들에 대해 깊이 있는 대화를 나눴다며 "미국의 의원들과 관계자와 의견을 교환한 건 매우 의미가 깊다고 할 것이다. 이런 것들이 검증완료릴게임 이번 지선에서도 영향을 미칠 수 있다고 생각한다"고 밝혔다.
장 대표는 전날부터 워싱턴DC에서 한국전 참전비를 방문하고 미 의원 면담과 동포 간담회를 가진데 이어, 이날 미 공화당 출신 인사들의 싱크탱크인 IRI(국제공화연구소) 회의에 참석해 영어 연설을 했다. 이후 백악관·국무부를 방문해 관계자들과 교류했다. 당초 유력 일정으로 거론된 바다이야기예시 백악관 신앙사무국장 폴라 화이트 목사와의 면담은 불발된 것으로 알려졌다.



미국을 방문 중인 장동혁 국민의힘 대표(중앙)가 14일(현지시간) 미국 싱크탱크 헤리티지재단과 간담회를 하고 있다. ⓒ국민의힘 제공


이 같은 온라인릴게임 일정 도중 장 대표가 김민수 최고위원과 함께 워싱턴DC 국회의사당을 배경으로 찍은 사진이 비공식 라인을 통해 유출되면서 논란이 불거졌다. 해당 사진은 김 최고위원의 지인으로 알려진 김성수 연세대 경영전문대학원 겸임교수의 SNS를 통해 공개됐다. 또 한 보수 성향 유튜버는 장 대표가 미국에서 일정을 소화하는 사진을 추가 공개하기도 했다.
당내 인사들은 격앙된 반응을 보였다. 친한(親한동훈)계 김종혁 전 최고위원은 SNS를 통해 "국민의힘 후보들은 피눈물 나는데 해외여행 화보 찍느냐. 꼭 이런 걸 공개해 더불어민주당한테는 조롱받고 국민의힘 당원들의 억장이 무너지게 해야겠느냐"고 비판했다. 서울시당위원장인 배현진 의원도 기자들과 만나 "후보들이 서울 각지에서 흰옷을 입고 절박한 심정으로 선거에 임하고 있는데 이 모든 사달의 원인이 된 우리 당 가장이 미국에서 최고위원과 손가락으로 브이 하고 사진을 찍어 올릴 일이냐"고 목소리를 높였다.
국민의힘 대구시장 공천에서 컷오프(경선 배제)된 주호영 국회부의장도 15일 SBS 라디오에 출연해 "상주가 상가를 지키지 않고 어디 가요방에 간 것 같다는 이런 표현을 쓰는 사람도 있다"며 "이런 엄중한 시기에 거기 가서 희희낙락하는 건 바른 처신이 아니다"라고 비판했다. 계파색이 옅은 부산 지역구의 한 국민의힘 의원도 시사저널에 "어느 때보다 중요한 시점에서 의기투합해야 할 때 컨트롤타워가 없는 게 말이 되나. 선거에 관심 없다는 방증"이라며 "중앙당만 제발 이상한 짓을 안 하면 된다"고 직격했다.
당내 비판에 장 대표는 간담회 자리에서 "선거를 앞두고 어떤 당대표 역할이 중요한지는 생각이 다를 수 있다"고 응수했다. 그러면서 "생각이 다른 부분이 있다면 (의원들을) 만나 설명할 것이다. 미국에서 어떤 성과가 있었는지에 대해서도 개별적으로 혹은 함께 이야기 할 시간이 있을 것"이라고 덧붙였다. 또 김 최고위원과 찍은 사진에 대해선?"공개된 경위는 알지 못하지만 어떤 반응이 있었는지는 잘 안다"고 전했다.